Испытание Кассандры

— Валериан был прав, — Уильям откинулся на спинку стула.

— В чем?

— Вчера был созван Совет Высших, чтобы обсудить недавнее поведение Валериана. Слухи о предателе, его комментарии о предателе, о тебе, — сказанное встретило тишину, Джотэм улыбнулся, его друг не изменился. Поднявшись, он отошел, налил им по стакану эля и протянул Уильяму.

— Было проведено предварительное голосование. Ты был избран на должность Верховного адмирала. Но было решено, что окончательное голосование будет проведено после завершения Испытания.

— Сначала они хотели судить Кассандру.

— Она была бы женой Верховного адмирала. Это сильная позиция.

— В отличие от королевы, — Джотэм улыбнулся своему другу.

— Да, в отличие от того, чтобы стать королевой, — улыбка исчезла, и Джотэм посмотрел на своего друга другими глазами. — Окончательное голосование состоялось после того, как вы покинули Ассамблею.

— Из Карно получится отличный Верховный адмирал, — сделав глоток эля, Уильям посмотрел на своего друга и короля.

— Уилл, голосование было единогласным. Мы хотим тебя, — Джотэм видел шок в глазах Уильяма. — Ты более чем заслуживаешь эту должность.

— Джотэм… — Уильям растерялся, он никогда не рассматривал возможность стать верховным адмиралом, даже вероятность этого. Даже после того, что сказал Куинн. Его жена — королева, могущественная королева. Он повернулся. — Я не отдам Кассандру, — он не отрывал взгляда от Джотэма.

— Никто тебя не просит этого делать. Уилл, она королева, твоя жена, она ясно дала это понять, — он слегка улыбнулся, от того как ясно она дала это понять. — Она выбрала тебя, а не престол. Она борется, Уилл. За тебя. За Кариниан. За то, во что верит.

Пришла очередь Джотэма откинуться назад.

— Ты понимаешь, вы становитесь чем-то вроде легенды. По-видимому, когда Кассандра представила себя как Квес Зафар, флот обезумел.

— Что? — Уильям сел на место. — Они не могли получить отчеты так быстро.

— Могли, испытание передавалось в режиме реального времени по всей Коалиции. Каждая планета, каждый корабль, голоса и изображения; королева адмирала — вот как они ее называют.

— Она своя собственная королева.

— Верно, но ты же ее адмирал. Она осталась на твоей стороне, — Джотэм спрашивал себя, понимает ли его друг, насколько это редко.

— Джотэм, для меня это честь, но сначала мне нужно обсудить это с Кассандрой. Мы с тобой знаем, что значит быть Верховным адмиралом. Она не знает.

— Меньшего я и не ожидал. Завтра?

— Я дам тебе знать, как только будет принято решение, — Джотэм кивнул.

* * *

Он нашел ее сидящей на скамейке в саду, ее лицо было поднято к заходящим солнцам, глаза закрыты, ноги разуты, с нежной улыбкой на губах. Услышав его шаги, она открыла эти удивительные глаза, чтобы посмотреть на него.

— Я знала, что ты меня найдешь, — улыбнувшись, она начала вставать.

— Сиди.

— Что случилось? — ее улыбка увяла.

— Ничего плохого не случилось.

— Уильям, — она его знала. — Что он сказал?

Он смотрел на свою жену и понимал, что она думала о худшем, после того дня, который у них был, он должен был понять. Он должен был просто сказать ей.

— Валериан, очевидно, был прав.

— Прав? В чем? Этот человек сумасшедший.

— Совет Высших проголосовал за его отставку.

— Что? Уильям? — он видел, как ее глаза начали сверкать. — Скажи мне…

— Они единогласно проголосовали за то, чтобы я стал Верховным адмиралом. Вау! — он рассмеялся, когда она рванула в его объятия.

— Уильям, это замечательно! Ты заслужил это, ты станешь великим Верховным адмиралом!

— Кассандра, — он поцеловал ее, чтобы успокоить. — Я еще не принял предложение.

— Что? Почему? — откинувшись назад, она смотрела на него. — Из-за меня?

— Кассандра, ты займешь самый могущественный трон на планете. Будут тысячи решений, которые будет необходимо принять.

— И ты думаешь, что я не смогу справиться?

— Конечно, сможешь! Это не то, что я хотел сказать.

— Тогда что ты хочешь сказать? — выскользнув из его рук, она встала и отошла от него.

— Что я не думаю, что сейчас подходящее время.

— Вероятно, для меня тоже не подходящее время начать. Но это произошло сейчас. Тебе предложили самую важную должность во флоте. Шанс сделать так, чтобы Верховный адмирал снова что-то значил, как ты можешь отказаться?

— Ты же отказалась от трона ради меня, — Уильям посмотрел ей в глаза.

— Это было совершенно другое. Для меня это ничего не значило. Но сейчас! Ты работал всю свою жизнь ради этого!

— Без тебя это ничего не будет значить!

— Что ты хочешь этим сказать? — Кассандра побледнела. — Они просили тебя аннулировать наш союз?

— Нет! Нет… — Уильям погладил ее руки, обнаружив, что они похолодели. — Дай мне закончить, — она кивнула. — Верховный адмирал… это постоянная занятость.

— Работа 24/7.

Уильям поднял бровь на термин, поняв, что ему он нравится.

— Меня могут отозвать в любой момент. У меня не будет возможности назначать встречи. Буду пропадать по несколько дней, — это заставило Кассандру нахмуриться.

— Почему пропадать?

— Если будет бой, я должен быть доступен.

— Конечно, ты так и делаешь. Но почему ты не можешь поехать домой?