Испытание ядом

Раздался звук открываемой и закрываемой двери, а потом легкая поступь. Кто-то сел за письменный стол. Я не могла позволить себе выглянуть, но не сомневалась в том, что это Валекс. Неужто командор настолько рано вернулся в свои покои? Я быстро прикинула возможные варианты — или оказаться обнаруженной Валексом, или дождаться его ухода. И устроилась поудобнее.

Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали.

— Входи, — пригласил Валекс.

— Доставили твой пакет, господин, — раздался чей-то мужской голос.

— Неси его сюда, — ответил Валекс, и ножки его кресла заскрежетали по каменному полу.

До меня донесся звон цепей и шаркающие шаги.

— Свободен, — промолвил Валекс, и дверь захлопнулась. Зато я ощутила знакомый затхлый запах темницы.

— Ну что, Тентил. Надеюсь, ты знаешь, что тебя ждет виселица? — спросил Валекс.

Сердце мое сжалось от сочувствия к обреченному узнику. Я прекрасно представляла себе, что он ощущает.

— Да, господин, — раздался шепот.

До меня донесся шорох страниц.

— Ты осужден за убийство своего трехлетнего сына. Это соответствует действительности? — спросил Валекс.

— Да, господин. У меня умерла жена, а оплачивать услуги няньки я не мог. Я не знал, что он забрался под плуг, — страдальческим голосом ответил собеседник Валекса.

— Тентил, оправдания в Иксии не принимаются в расчет.

— Да, господин. Я знаю, господин. Я хочу умереть, господин. Моя вина слишком велика.

— Значит, казнь будет справедливым наказанием? Потому что жизнь станет наказанием гораздо более суровым, — не дожидаясь ответа, промолвил Валекс. — К тому же я знаю очень преуспевающую ферму в Четвертом округе, хозяева которой трагически погибли, оставив сиротами троих сыновей в возрасте от одного до шести лет. Поэтому завтра «преступника Тентила» якобы повесят, а тебя отправят в Четвертый округ, чтобы ты продолжил возделывать пшеницу и взял на себя, труд воспитания детей. И надеюсь, что в первую очередь ты наймешь им няньку. Все ясно?

— Но…

— Кодекс поведения изобилует подробностями о том, как избавляться от нежелательных лиц, однако об обычном сострадании нет ни единого упоминания. Вопреки всем моим доводам, командор не считает, это изъяном, поэтому иногда мне приходится брать, все в свои руки. Помалкивай, и тогда останешься в живых. А один из моих подчиненных будет тебя навещать время от времени.

Не веря своим ушам, я еще больше сжалась за ящиками. Слово «сострадание» в устах Валекса казалось мне столь же невероятным, как мысль о том, что Мардж может извиниться за свое хамское поведение.

В дверь снова постучали.

— Входи, — откликнулся Валекс. — Ты как всегда точен, Винг. Документы принес?

Снова послышался шорох бумаг.

— Вот твои новые документы, — промолвил Валекс. — Надеюсь, мы обо всем договорились. Винг сопроводит тебя в Четвертый округ. — Раздался звон цепей, падающих на пол. — Ты свободен.

— Да, господин, — ответил Тентил, и на последнем слове его голос сорвался.

Он не мог владеть собой. И я его понимала: что бы было со мной, если бы Валекс предложил мне свободу!

После того как посетители вышли, в кабинете повисла напряженная тишина. Я даже начала бояться, что меня выдаст звук дыхания. Кресло Валекса заскрипело, а затем раздался звук зевка.

— Ну что, Элена, это было интересно?

Я замерла в надежде, что ослышалась. Однако следующая фраза Валекса разрушила все мои чаяния.

— Я же знаю, что ты под столом.

Я вылезла. В его голосе не было гнева. Он опустился в кресло и положил ноги на стол.

— Как ты… — начала, было, я.

— Твое любимое лавандовое мыло. К тому же, если бы я не умел распознавать вскрытый замок в своей двери, я бы уже давно распростился с жизнью. Убийцы очень любят устраивать засады, а постом оставлять трупы за таинственно запертыми дверями. Забавно, — Валекс снова зевнул.

— Ты сердишься?

— Нет. Напротив, очень доволен. Я уже давно думал, когда ты, наконец, начнешь обшаривать мой кабинет в поисках рецепта противоядия.

— Ах, ты доволен? — воскликнула я, ощущая внезапный прилив гнева. — Потому что теперь я могу пробовать сбежать? Ты доволен тем, что я копалась в твоих бумагах? Или потому, что ты не сомневаешься в том, что мне все равно ничего не удастся сделать?

Валекс задумчиво склонил голову.

— Я доволен потому, что ты следуешь общепринятому плану любого потенциального беглеца и не пытаешься изобрести ничего нового. Поскольку я знаю, что ты собираешься предпринять, я могу предвидеть каждый твой следующий шаг. Если бы я этого не знал, тогда я мог бы что-нибудь упустить. Естественно, что приобретение навыков взлома замков должно было привести к этому, — Валекс обвел рукой свой кабинет. — Но поскольку формула противоядия нигде не записана и лишь я один ее знаю, я был уверен в том, что ты ее не найдешь.

Я сжала кулаки, чтобы не вцепиться ногтями в физиономию господина Я-все-знаю-лучше-всех.

— Значит, сбежать невозможно? Почему, же ты дал Тентилу возможность начать новую жизнь? Почему не мне?