Испытание ядом

— Да, мне нужна помощь, — ответила я.

На их лицах появилось изумленное выражение. Ари опомнился первым.

— В чем? — осторожно осведомился он.

— Я хочу научиться защищаться. Вы не могли бы научить меня самообороне и тому, как пользоваться оружием? — Я задержала дыхание.

Не слишком ли о многом я их просила? Однако, если они ответят мне отказом, я ничего не теряла. По крайней мере я использовала представившуюся мне возможность.

Ари и Янко, склонив головы и нахмурив брови, обменялись взглядами.

— Каким оружием? — спросил Ари. И вновь я отметила нотки сомнения в его голосе.

Каким? Мне нужно было что-то достаточно маленькое, что я могла бы спрятать в своей униформе.

— Ножом, — ответила я, догадываясь о том, что нож Ранда мне придется вернуть на кухню.

Они снова обменялись взглядами. Ари, судя по всему, готов был согласиться, а вот Янко сомневался. Наконец, мне это надоело.

— Послушайте, — сказала я. — Я вас пойму, если вы откажетесь. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности, и вижу, что Янко не испытывает ко мне особой симпатии. Я помню, что он назвал меня преступницей. Поэтому можете не смущаться.

Они уставились на меня с изумленным видом.

— Откуда ты… — начал было Янко, но Ари дернул его за руку.

— Она слышала в лесу наш разговор, — пояснил он напарнику: — Насколько близко ты была от нас?

— В пяти метрах.

— Проклятие! — покачал головой Ари, приводя в движение белокурые завитки своих волос. — Нас волнует Валекс. Мы с радостью возьмемся за твое обучение, если он не будет возражать. Согласна?

— Согласна.

Мы с Ари пожали друг другу руки, а когда я повернулась к Янко, то увидела, что он стоит в глубокой задумчивости.

— Выкидушка! — заявил он, крепко пожимая мне руку.

— Что? — переспросила я.

— Пружинный нож будет лучше, чем обычный нож, — пояснил Янко.

— И где я его буду носить?

— Будешь привязывать к бедру. Прорежешь дырку в кармане штанов. А если на тебя кто-нибудь нападет, достаешь нож, нажимаешь, на кнопку, и у тебя выскакивает тридцатисантиметровое лезвие. — Янко показал, как это делается, и нанес воображаемый удар Ари. Тот с гримасой схватился за живот и повалился на землю.

«Прекрасно», — подумала я.

— И когда мы приступим?

Янко почесал свою козлиную бородку.

— Ну, поскольку Валекс еще не вернулся, можем начать с основных оборонных движений прямо сейчас. Не вижу никаких препятствий.

— Да, с тех движений, которые она могла бы усвоить, просто наблюдая за тренировкой, — кивнул Ари.

— Прямо сейчас, — хором повторили они.

Глава 17

Оказавшись, между двумя высокорослыми стражниками, я почувствовала себя сливой, зажатой между двумя дынями. И меня начали обуревать дурные предчувствия. Трудно было себе представить, что я смогу оказать сопротивление человеку с физическими данными Ари. При желании он мог поднять меня за шкирку и закинуть себе за спину.

— Так, начнем с приемов самообороны, — произнес Ари. — Пока основные движения самообороны не станут автоматическими, оружие тебе не пригодится. Лучше сопротивляться безоружной, чем иметь при себе что-то, чем ты не умеешь пользоваться. Опытный противник просто тебя обезоружит. А это лишь ухудшит твое положение, потому что тебе придется отбиваться от собственного оружия.

Ари поставил свой тренировочный меч рядом с мечом Янко и окинул взглядом двор. Большая часть солдат уже разошлась, и во дворе оставалось лишь несколько небольших групп.

— Что является твоей сильной стороной? — спросил Ари.

— Сильной стороной?

— Ну, что тебе особенно хорошо удается?

— Может, ты хорошо бегаешь, — подсказал Янко, почувствовав мое замешательство. — Это очень полезный навык.

— А! — наконец поняла я. — Я очень гибкая. Я раньше занималась акробатикой.

— Прекрасно! Координация движений и подвижность — очень полезные навыки. К тому же… — Ари схватил меня за талию и высоко подбросил вверх.

Сначала от неожиданности я замахала руками и ногами, пока во мне не проснулся инстинкт. Я прижала подбородок к груди, обхватила себя руками и, выполнив сальто, приземлилась на ноги.

Я чуть было не набросилась на Ари с кулаками, но, прежде чем я успела потребовать от него объяснений, он произнес:

— Еще одним преимуществом людей, занимающихся акробатикой, является то, что они всегда приземляются на ноги. То, что ты сейчас сделала, могло спасти тебе жизнь. Правда, Янко?

Янко потер то место, где у него когда-то была мочка уха.

— Правда. А знаешь, из кого еще получаются отличные воины?

Ари усмехнулся, словно заранее зная, что собирается сказать Янко.

— Из кого? — с заинтригованным видом спросила я.

— Из танцоров. Хороший исполнитель огненной пляски над всеми одержит верх. Лично я ни с каким оружием не пойду на человека, вращающего горящий жезл.

— Разве что с ведром воды, — добавил Ари.

А затем они с Янко погрузились в оживленное обсуждение технических аспектов ведения боя с разъяренным танцором, вращающим горящий жезл. И хотя я была заворожена их спором, мне пришлось его прервать — у меня было мало времени. Совсем скоро командору должны были подать обед.