Испытание джедаев

- Я, - ответил Анакин. В удивленном молчании, встретившем его заявление, он расправил плечи и мысленно велел себе расслабиться и не забывать уроки Грудо. - Прежде всего, я не люблю приказывать другим то, чего не хочу делать сам. Во-вторых, если этим утром случатся какие-либо ошибки, то отвечаю за них я - независимо от того, буду я вместе с вами или нет, - так что уж лучше мне быть там. И наконец, нельзя что-то возглавлять, находясь сзади... Ладно, давайте начинать. Все свободны.

- Сэр, могу я с вами поговорить? - Это был капитан коммандос.

- Только побыстрее, капитан.

- Есть, сэр. При рекогносцировке мы потеряли шесть бойцов, поэтому мы ничего не знаем о том, что противник намеревается делать на своих основных позициях.

- Что ж, капитан, я уверен, вы потеряли своих бойцов потому, что те участки вражеской обороны оказалась неприступными. Это должно означать, что решение генерала Халкиона занять эти холмы - правильное. Вы же слышали доклад сержанта Л'Локса,

- Так точно, сэр. Но почему второй артобстрел начался раньше, чем мы узнали, не возвращаются ли мои люди?

Этого вопроса Анакин не ожидал. Уж не оспаривает ли этот клон приказы своего командира? Анакин знал, что коммандос значительно превосходят обычных клонов, но подобный допрос сильно смахивает на неповиновение.

- Генералу Халкиону требовалось принять решение, капитан: держать Л'Локса там, пока не просигналят ваши бойцы, - рискуя потерять всех разведчиков, или вытащить хотя бы некоторых, чтобы они доложили о результатах. Как оказалось, он решил верно.

- Но кто-то все же подал сигнал. Слишком поздно.

- Да, да, - сказал Анакин нетерпеливо, - и я сожалею об этом. Капитан, вы же понимаете, что вся эта атака зависит от вас и ваших бойцов, не правда ли? Ну что, примемся за дело?

Салютовав, капитан повернулся на 180 градусов и покинул командный пункт. Анакин еще постоял там некоторое время, размышляя. Он не ожидал, что боец-клон - даже коммандос - станет оспаривать приказы. Когда Анакин страстно желал получить собственное войско, он не слишком задумывался об ответственности, которую это за собой влечет, ответственности за жизни разумных существ, которые будут умирать по его приказам, - и не важно, куплена их преданность Республикой, как это было с армией клонов, или, подобно солдатам Слайка и Кхамара, они сражались, потому что считали своим долгом противостоять тирании.

- Размышления делают тебе честь, джедай. Круто обернувшись, Анакин увидел Слайка, стоявшего рядом с широкой ухмылкой на лице.

- Я просто думал...

- Для командира думать опасно, - засмеялся Слайк. - Видишь, куда это меня завело? - Он помолчал. - Я слышал, ты собираешься лично возглавить атаку.

- Да, сэр, я же не могу послать туда солдат, а сам отсиживаться в штабе. Кроме того, если что-то пойдет не так, я хочу быть на месте, чтобы это исправить.

Кивнув, Слайк протянул ему руку.

- Ты отлично справишься. Жаль, не могу поехать с тобой, но нас держат в резерве. С командиром твоей третьей бригады я уже переговорил, и мы достигли взаимопонимания. Когда это закончится, я верну ее тебе. Во время наступления буду болтаться тут, приглядывая за Халкионом. Не волнуйся, - добавил он с добродушным смехом, - я не дам ему загубить дело. Что ж, коммандер, удачи!

Они пожали друг другу руки, а затем Слайк отступил на два шага и отсалютовал Анакину.

Шагая к своему командному пункту, Анакин заметил, как пружинит его походка, и не смог сдержать улыбки. Короткий разговор со Слайком вдохнул в него энергию. Старый солдат, бунтарь, возмутитель спокойствия, как ни странно, нашел время, чтобы разыскать Анакина и пожелать ему успеха. И выразил уверенность в его командирских способностях. Этот комплимент дорогого стоил, и дух Анакина воспарил. Возможно, Слайк все же не такая уж темная личность.

- Водитель, - крикнул Анакин, запрыгивая в люк, - запускай свой тихоход. Пора выступать!я

23

Адмирал Порс Тониз осторожно пнул ногой тело и бросил косой взгляд на броню, снятую с трупа и сложенную в стороне. Он очень нервничал, подставляясь вот так, на открытом месте, но его вызвали из бункера, чтобы показать зловещую находку, и Тониз счел это важным. Было еще совсем темно, до рассвета оставался час, но ему хотелось быстрей вернуться в укрытие.

- Это клон-коммандос, - сказал он.

- Мы нашли еще одно целое тело и куски от других - в общей сложности, возможно, пятерых, - сказал офицер. - Очевидно, они погибли этой ночью под огнем собственной артиллерии.

- Очевидно, - откликнулся Тониз. - Очевидно, они проникли в самую глубину нашей обороны, и их не заметили. Очевидно, - его голос гневно поднялся на октаву, - противнику сейчас многое известно о диспозиции моей армии. Будьте уверены: эти были не единственными, кого сюда послали.

- Нужно укрепить наши линии, сэр, - сказал офицер.

Тониз кивнул, соглашаясь.

- Этот холм - ключ к нашей обороне. Вы перебросили войска и орудия, как я приказал прошлым вечером?

Перед тем как ответить, офицер нервно переступил с ноги на ногу.

- Не все. Мы испытываем технические трудности и...

Тониз круто повернулся к нему: