Испытание джедаев

Быстро, но осторожно четверо продвигались вдоль высохшего русла реки, держась поближе к тому берегу, чтобы, насколько возможно, скрываться от наблюдения с вражеских позиций, находившихся на плато. Это оказалось разумной тактикой, и вскоре они добрались до места, где река меняла курс, уходя прочь от плато.

Огонь дружественной артиллерии наполнял пространство гулом, озаряя небо над ними яркими вспышками, а вскоре и пушки противника стали стрелять по позициям Халкиона. Казалось, вся вселенная охвачена огненным холокостом. Никто из них прежде не видел такого зрелища - оно разом и воодушевляло, и внушало ужас. Сержант Л'Локс мысленно улыбнулся: отвлекающий маневр возымел успех.

Один за другим они перевалили берег реки и стали пробираться через равнину, отделявшую русло от крутых склонов плато. Повсюду виднелись следы вражеской оккупации: сломанное оборудование, взорванные дроиды, глубокие воронки от снарядов, - все это обеспечивало им необходимое укрытие, пока они, где ползком, где перебежками, пересекали открытое место. Каждая деталь их снаряжения была тщательно обернута, чтобы не создавать лишнего шума, и Л'Локс прихватил с собой веревку, связав членов группы между собой, дабы никто не потерялся в темноте. Он также нанес на их лопатки светящиеся пятнышки; используя очки ночного видения, каждый мог не терять из виду того, кто следовал впереди. В качестве основного оружия у каждого имелся бластер - но ничего более тяжелого. Примерно через час они пересекли равнину и достигли склона горы, находившегося, по мнению Л'Локса, несколько позади правого крыла вражеских позиций. Именно здесь они планировали взобраться по откосу, чтобы оказаться у подножия холмов, высившихся на этом краю обороны.

Л'Локс знал это место, поскольку проезжал по нему много раз. Край вражеской обороны цеплялся тут за две высотки, занимавшие на плато господствующую позицию. Прямо над равниной были расставлены в линию стрелки, но поскольку на сами холмы можно было наступать лишь спереди, через лабиринт валунов, некоторые из которых были размером с дом, то Л'Локс надеялся, что передовые сторожевые посты сочтут достаточной мерой предосторожности. Он дал сигнал к остановке. Когда трое других поравнялись с ним, Л'Локс подошел к каждому и прошептал:

- Вот здесь мы и будем взбираться. Когда поднимемся наверх, окажемся как раз позади их правого фланга. Я пойду первым. Не отставайте.

Постепенно орудийная стрельба прекратилась. Вокруг наступила неестественная тишина, и все опять погрузилось в непроглядную темноту.

* * *

Лейтенант Эрк Х'Арман сделал перерыв в работе. Сквозь крошечную дыру, которую он прорезал в скале, вливался холодный воздух и были видны звезды.

- Мы справимся с этим, Оди, - опустившись на пол, он размотал комбинезон, защищавший его кисть и предплечье. - Не посветишь на мою руку?

Рядовой Оди Субу выдохнула:

- Вся в волдырях! В моем поясе есть пакет первой помощи.

Порывшись в кармашках, она перевязала Эрку руку.

- Оди, ты ангел!... Тебе не кажется, что есть причина, по которой нам приходится проходить через все это?

- Мне кажется, Эрк, что для всего есть причина.

Он осмотрел свой комбинезон.

- Держится вполне неплохо. И если б не эти брызги расплавленною камня... Не подашь мне воды? Вот сейчас у меня сильно разболелись кисти.

Отстегнув флягу, Оди поднесла ее ко рту Эрка. Пил он с жадностью. Когда Эрк напился, девушка сказала:

- Давай теперь я поработаю. А ты пока отдохни.

- Ладно. Только выждем с минуту, чтоб развеялся горячий воздух. Как только почувствуешь, что становится жарко, тормози. Я сделал промашку: слишком долго не прерывался. И, действительно, серьезно пострадал. Постарайся, чтобы с тобой этого не случилось.

- С парнями всегда так: им все хочется сделать сразу. Предоставь это дело женщине.

Несколько минут они лежали, отдыхая, затем Оди обмотала руку его комбинезоном и принялась вгрызаться в скалу, срезая по кусочку. Минут десять она трудилась с полной отдачей.

- Ты слышишь? - спросил Эрк.

Гул орудий, проникший внутрь обвалившегося бункера, звучал приглушенно, но все же достаточно громко, чтобы они могли судить, насколько серьезные силы тут задействованы.

- К нам пришло подкрепление? - прошептала Оди.

Всхлипнув, она осела на пол рядом с Эрком. Здоровой рукой он обнял девушку за плечи. После ее стараний дыра стала уже достаточно широкой, чтобы Оди могла просунуть в нее руку.

Они прислушивались, сидя в темноте.

- Это или наше подкрепление, или последний штурм, - наконец сказал Эрк. - В любом случае, мы отсюда выберемся.

- Извини, что вот так реву.

Притянув ее к себе, Эрк зарылся носом в ее волосы, пахнувшие горелым камнем и потом. Но для него это был самый восхитительный аромат, который он мог вообразить.

- Забудь, Оди. С девицами всегда так, знаешь ли.

Оба рассмеялись.

- А теперь кончай хныкать и возвращайся к работе, - сказал он с притворной грубостью. - Нам обоим нужно отсюда выбраться и принять ванну.

* * *