Испытание близнецов

Воздушная Цитадель остановилась над самой городской стеной, – засевшие внутри черные маги и жрецы отбивали атаки серебряных и бронзовых драконов, и пока что вполне успешно. Ослепительные вспышки молний и ползущий по улицам плотный удушливый дым мешали рассмотреть подробности сражения, но Танису казалось, что он видел, как из Цитадели вылетел крупный голубой дракон и взял курс на Башню Высшего Волшебства.

«Китиара», – решил Танис, но особо задумываться еще и об этом у него не было времени.

Хирсах выронил Таса изо рта (кендер едва не сломал себе при этом шею, падая на мостовую) и взлетел, поглядывая в сторону южной части города, где сконцентрировались значительные силы противника, а обороняющиеся несли самые большие потери.

Танис подошел к кендеру и посмотрел на него в упор. Тас вскарабкался на ноги и с вызовом уставился на полу эльфа.

– Тассельхоф Непоседа, – сквозь зубы процедил Танис, едва сдерживая гнев.

– На сей раз ты зашел слишком далеко. Твоя шалость может стоить жизни сотням ни в чем не повинных людей. Верни мне браслет, Тас, и знай, что с этого момента нашей дружбе конец!

Танис ожидал каких-нибудь дурацких отговорок или жалобных извинений, поэтому был совершенно не готов к тому, что кендер, несмотря на бледный вид и дрожащие губы, ответит на его упрек взглядом, полным спокойного достоинства.

– Это будет нелегко объяснить, Танис, – сказал кендер, – а мне действительно сейчас некогда. Твой поединок с Сотом не имел бы практически никакого значения...

Тас серьезно посмотрел на своего старого друга.

– Ты должен верить мне, Танис, на этот раз я говорю чистую правду. Ни сам поединок, ни его исход...те люди...они все равно умерли бы, и ты вместе с ними.

Но самое худшее заключается в том, что тогда весь мир тоже мог бы погибнуть. Ты остался жив, и, может быть, еще есть надежда на спасение. А теперь, – решительно закончил кендер, поправляя одежду и приводя в порядок свои кошельки, – мы пойдем спасать Карамона.

Танис молча смерил Тассельхофа сумрачным взглядом, затем поднял руку и сдернул с головы стальной шлем. Он никак не мог понять, что, собственно, происходит, как не понял ни слова из всей этой болтовни кендера.

– Хорошо, – устало сказал полуэльф. – Расскажи мне о Карамоне. Он действительно жив? Где он?

Тассельхоф с беспокойством нахмурил брови:

– В том-то и дело, Танис, что он, быть может, уже погиб. Карамон пошел к Башне, ему предстоит пройти сквозь Шойканову Рощу.

– Через Рощу? – с тревогой переспросил Танис. – Но это невозможно!

– Я знаю. – Кендер нетерпеливо дернул себя за хохолок на голове. – И все же он непременно должен пробраться в Башню, чтобы остановить Рейстлина...

– Понимаю, – пробормотал Танис, швыряя шлем на мостовую. – Или, по крайней мере, начинаю понимать. Идем скорее. Ты знаешь, какой дорогой Карамон пошел к Башне?

Лицо Тассельхофа заметно посветлело.

– Так ты идешь? Ты веришь мне? О Танис, я так рад! Ты даже не представляешь себе,какая это колоссальная ответственность – присматривать за Карамоном. Сюда, скорее! – закончил он, указывая рукой направление.

– Могу я быть тебе еще чем-нибудь полезен, полуэльф? – спросил сверху Хирсах, вытягивая шею и косясь на кипевшую над городом битву.

– Нет, если ты только не можешь вступить в Рощу.

Хирсах печально покачал головой:

– Мне очень жаль, полуэльф. Даже злые драконы не смеют приближаться к этим проклятым деревьям. Я желаю тебе удачи, но боюсь, что вы не застанете своего друга в живых.

С этими словами могучий дракон взмахнул Крыльями и стрелой понесся туда, где сверкали молнии и раздавались пронзительные трубные крики атакующих ящеров.

Танис, глядя ему вслед, мрачно покачал головой и быстрым шагом последовал за кендером, который уже бежал по улице, подпрыгивая от нетерпения.

– Может быть, Карамон не смог подойти к Роще слишком близко, – с надеждой заметил Тас. – Я, например, не смог, даже когда мы пытались сделать это вместе с Флинтом, а ведь, как тебе известно, кендеры ничего не боятся!

– Ты сказал, что он хочет остановить Рейстлина? – уточнил Танис. Кендер кивнул.

– Тогда он может подойти и к Роще, и даже продвинуться дальше, – мрачно изрек полуэльф.

Карамону потребовались все его мужество и выдержка, чтобы только приблизиться к Шойкановой Роще. Как бы там ни было, но он сумел подойти к ней ближе, чем любое другое живое существо, не обладающее защитным талисманом.

Только остановившись перед стеной темных, молчаливых деревьев, гигант перевел дух и вытер со лба холодный пот. Несколько минут потребовалось ему для того, чтобы заставить себя сделать еще один шаг.

– Здесь я умру, – пробормотал он, стараясь унять противную дрожь в руках и облизывая пересохшие губы. – Но какая мне, в конце концов, разница? Я уже сотни раз встречался со смертью лицом к лицу, что же теперь-то отступать?!

Он положил ладонь на рукоять меча и сделал один маленький шажок.

– Я не умру! – крикнул он лесу. – Я не могу умереть – слишком многое поставлено на карту! И никаким деревьям меня не остановить!

И он сделал еще один шаг.

– Я бывал и в более жутких местах! – продолжал подбадривать себя Карамон.