Испытание близнецов

Довольно скоро в круг света вступил человек – а вовсе не парнокопытное и не полк драконидов, – который, правда, был настолько огромен, что вполне мог сойти и за двоих. Рядом с ним виднелась еще одна фигурка, ростом и повадками напоминавшая кендера.

Странная парочка остановилась, видимо, ослепленная ярким светом, и стражник получил возможность внимательнее ее рассмотреть. Гигант был без плаща, и свет факелов отражался от доспехов, которые, должно быть, когда-то ярко сверкали, а теперь были покрыты серой коркой запекшейся грязи и сажей. Кендер тоже оказался от макушки до пят выпачкан глиной, хотя, судя по всему, он не раз пытался счистить ее со своих франтоватых, бывших когда-то голубыми леггинсов.

Гигант слегка прихрамывал, а общее впечатление было таким, словно они с кендером совсем недавно побывали в нешуточной переделке.

«Чудно, подумал старый солдат. – Насколько мне известно, война хоть и началась, но стычек с врагом еще не было».

– Странные они ребята, – пробормотал стражник себе под нос, увидев, что гигант быстро осмотрелся по сторонам взглядом бывалого воина и привычным жестом опустил руку на рукоять длинного меча. Коротышка вертел головой, проявляя обычную кендерскую любознательность, однако стражник с удавлением заметил в его руках большую, переплетенную в кожу книгу.

– Назовите ваши имена и род занятий! – приказал наемник, выступив вперед и остановившись перед пришельцами.

– Меня зовут Тассельхоф Непоседа, – тут же отрекомендовался кендер и, после непродолжительной возни с книгой, ухитрился высвободить и протянуть вперед маленькую ладошку. – А это мой друг Карамон. Мы оба из Уте...

– Ну а род наших занятий зависит от того, где мы находимся, – перебивая своего приятеля, дружелюбно заговорил гигант, которого кендер назвал Карамоном.

Лицо его при этом оставалось настолько серьезным, что стражник не сразу нашелся, что ответить.

– Хочешь сказать, что вы не знаете, где находитесь? – с подозрением спросил он наконец.

– Мы не здешние, – спокойно отозвался гигант. – И карту потеряли. Увидели огни, вот и пошли сюда.

«Если это правда, то тогда я властитель Амозус», – подумал стражник, а вслух сказал:

– Это Палантас.

Карамон глянул сначала назад, потом на старого воина, который едва доставал ему до плеча.

– Тогда, значит, это был Новый город...Но где же все люди? Мы обошли полгорода и никого не встретили.

– У нас объявлено военное положение. – Стражник кивнул головой в сторону рыцарей на крепостной стене. – Все ушли в старую часть города. А теперь, когда я кое-что рассказал, может быть, вы все таки объясните мне, чем занимаетесь и каким ветром вас сюда занесло? А заодно – почему вы ничего не знаете о том, что происходит? Я уверен, что слухи о войне облетели уже половину Ансалон – с кого континента.

Гигант почесал заросший щетиной подбородок И осклабился:

– Знаешь, приятель, одна-две бутылки «гномьей водки» запросто могут отключить человека на неделю, а то и больше.

– Верно, – проворчал стражник, разглядывая ясные и чистые глаза незнакомца, в которых светились решимость и стремление непременно добиться какой-то важной цели. Он уже видел такие глаза – у людей, идущих на смерть, знающих это и остающихся в мире с богами и с самими собой, несмотря ни на что.

– Так ты пропустишь нас внутрь? – спросил тот, кого называли Карамоном. – Судя по всему, лишняя пара бойцов вам не помешает.

– Человек твоей комплекции нам действительно подойдет, – парировал стражник и ухмыльнулся, глядя на кендера. – Что касается твоего приятеля, то я боюсь, им не накормишь даже одного грифа-падальщика.

– Я тоже боец! – возмутился кендер. – Да еще о-го-го какой! Однажды я спас жизнь Карамону! – Его лицо посветлело. – Хочешь послушать? Это совершенно удивительная история. Мы все были в магической крепости – это Рейстлин заставил нас остаться там после того, как он убил моего...Ну да это не важно...Самое главное, что туда проникли темные гномы. Они напали на Карамона, а он случайно поскользнулся и...

– Эй, там, откройте ворота! – крикнул стражник.

– Идем, Тас, – сказал гигант.

– Но я только-только подошел к самому интересному месту!

– Кстати... – Человек обернулся, предварительно зажав кендеру рот широкой ладонью. – А какое сегодня число?

– Тринадцатый день пятого месяца 356-го года, – ответил воин. -Кстати, тебе не мешало бы обратиться к жрецам, чтобы они подлатали тебе ногу.

– К жрецам... – пробормотал гигант себе под нос. – Да, правильно, я совсем позабыл...Жрецы уже появились...Спасибо, – крикнул он, исчезая в тени ворот вместе с кендером. Старый солдат услышал, как последний, сумев, очевидно, освободиться от руки своего друга, проговорил довольно укоризненно:

– Фи, Карамон, тебе все таки необходимо иногда мыться. У меня из-за тебя полный рот земли. Так на чем я остановился?.. Ты должен был дать мне закончить, Карамон! Я так и не рассказал, как ты поскользнулся в луже крови и...

Качая головой, стражник смотрел вслед незнакомцам.