Испытание близнецов

– Но ведь не может он победить! – воскликнул он наконец. – Клянусь богами, мне самому случалось предстать перед Темной Воительницей. Я чувствовал ее мощь и чудовищную власть, незыблемое величие, если можно так выразиться, а ведь это было в то время, когда она еще только переступила границу нашего мира... – Плечи рыцаря непроизвольно вздрогнули. – Я...я просто не могу себе представить, каково это – сойтись с ней лицом к лицу в ее собственном...собственном...

– Не ты один встречался с Такхизис, – устало сказал Элистан. – Мне тоже приходилось...общаться с Королевой. – Он открыл глаза и слабо улыбнулся. – Ты удивлен? У меня ведь, как и у любого нормального человека, были свои испытания и свои искушения.

– Ко мне она являлась лишь однажды, – вставил Даламар и снова побледнел, нервно облизывая губы. – К несчастью – лишь затем, чтобы сообщить мне эти новости.

Астинус ничего не сказал, но зато прекратил писать. Бросив на него взгляд, Танис подумал, что голый камень, пожалуй, и то гораздо выразительнее лица летописца.

– Так ты тоже встречался с Темной Воительницей, Элистан? – с удивлением спросил Танис. – Ты почувствовал, насколько она могущественна, и продолжаешь считать, что болезненный, немощный маг и молодая жрица сумеют с ней совладать?

Глаза Элистана сверкнули, губы напряглись, и Танис понял, что зашел слишком далеко. Покраснев, он почесал бороду и хотел было извиниться, но на полуслове упрямо замолчал.

– Не вижу никакого смысла, не понимаю... – пробормотал Танис себе под нос, опускаясь в кресло.

Последовало непродолжительное молчание, потом полуэльф внезапно воскликнул:

– Но как, во имя Бездны, как нам остановить Рейсшина?!

Поняв, что он сказал, рыцарь покраснел еще сильнее.

– Прошу прощения, я не думал шутить, – извинился он. -. Что ни скажу – все получается как-то не так. Проклятье! Я просто ничего не понимаю, ничегошеньки!

Мы должны препятствовать Рейстлину или желать ему победы?

– Остановить вы его не сможете, – быстро вставил Даламар, увидев, что старый жрец собирается что-то сказать. – Сделать это можем только мы, маги. Наш план осуществляется вот уже несколько недель, а задумали мы его еще тогда, когда впервые узнали о грозящей опасности. Видишь ли, Танис, то, что ты сказал, отчасти верно. И сам Рейстлин, и все мы знаем, что он никогда не сможет победить Властительницу Тьмы в ее собственном царстве. Именно поэтому шалафи планирует выманить ее через Врата в наш мир...

Танис пошатнулся, как от сильного удара в живот, и некоторое время не в силах бью вдохнуть воздух.

– Безумие! – прошептал он наконец, с такой силой стискивая пальцами подлокотники, что резное кресло жалобно скрипнуло. – Мы же едва справились с ней в Нераке, едва загнали обратно, а он хочет снова выманить Королеву из ее владений?

– Если только ему не помешать, – кивнул темный эльф. – А это, как я уже говорил, моя задача.

– Что же тогда делать нам? – требовательно осведомился полуэльф, подаваясь вперед. – Для чего ты собрал нас здесь? Нам что – сидеть и смотреть, как Такхизис...

– Терпение, Танис! – перебил его Элистан. – Ты встревожен, ты боишься, и мы все разделяем твои чувства, однако...

«Все, за исключением этого писателя с каменным ликом древнего идола», – с горечью подумал Танис об Астинусе.

– ...Однако с помощью поспешных действий и угроз мы ничего не сможем добиться. – Элистан перевел взгляд на темного эльфа, и его голос зазвучал мягче. – К тому же, насколько я понимаю, мы еще не знаем самого худшего. Я прав?

– Да, Посвященный, – ответил Даламар, и Танис с удивлением увидел в его раскосых глазах отблеск каких-то эмоций. – Недавно я получил известия о том, что Повелительница Драконов Китиара планирует нападение на Палантас.

Полуэльф откинулся на спинку кресла и подумал не без злорадства: «Говорил же я тебе, Амозус, предупреждал я тебя, Портиос...Вы все стремились спрятаться обратно в свои уютные гнездышки и считать, что войны никогда не было...»

Следующая его мысль была совсем иной, отрезвляюще-холодной и весьма неприятной. Он вспомнил объятый пламенем пожаров Тарсис, орды драконидов, штурмующих Утеху, и всюду страдания, боль, смерть...

Элистан что-то говорил, но Танис его не слышал. Закрыв глаза, он пытался размышлять. Что-то такое Даламар говорил о Китиаре, что-то важное, а он прослушал. Между тем эти слова не исчезли, они отложились в глубине подсознания, и их надо было оттуда извлечь. Он задумался о прошлом и почти пропустил их мимо ушей...