Испытание

В ту же минуту над их головами раздался треск и на помост спрыгнул ушибленный Арабом при первой встрече молодой самец. Быстро выпрямившись, он полоснул Араба неприязненным взглядом и, повернувшись к вожаку, дерзко сказал:

— Зачем ты дал ему оружие? Совсем из ума выжил, старик?

— Этот тоже был победителем на играх? — криво усмехнувшись, спросил Араб.

— Ага, — кивнул в ответ Горк. — И, судя по всему, эти победы совсем лишили их обоих разума.

— Эй, старик, я тебе вопрос задал, — рыкнул самец, сообразив, что ни один из них даже не пошевелился при его появлении.

— Может, стоит повторить воспитание? — с усмешкой спросил Араб.

— Думаю, с тебя на сегодня драк хватит. Я сам разберусь, — отмахнулся Горк и, посмотрев на самца, рыкнул: — Ты сначала молоко материнское с губ сотри, а потом будешь мне указания давать.

— Но ты дал ему в руки оружие, — возмущённо взвыл самец.

— Дурак, зачем оружие тому, кто сам по себе оружие? — презрительно усмехнулся Араб.

— Ты дал ему оружие, — упрямо повторил самец.

Медленно, словно засыпая на ходу, Горк поднялся и, глянув на молодого самца сверху вниз, тихо прошипел:

— Если ты сейчас не исчезнешь, я с тебя шкуру спущу. Заживо.

Сообразив, что вожак не шутит, самец заметно стушевался и, медленно отступив назад, вышел на тропу. Но, сделав десяток шагов, развернулся и, оскалившись, злобно прошипел:

— Придёт время, и ты пожалеешь, что позволил этому чужаку пойти с племенем. Твои выходки давно уже всем надоели. Погоди, мы с тобой ещё разберёмся, — и, не дожидаясь ответа Горка, стремительно метнулся по тропе к развилке.

— Похоже, скоро у тебя могут возникнуть проблемы. Судя по его словам, молодёжь не очень довольна твоим правлением, — задумчиво протянул Араб.

— Молодёжь вечно бунтует, — равнодушно пожал плечами Горк. — Думаешь, я не знаю, кто из них думает так же? Знаю, и давно.

— Надеюсь, Сорка не входит в эту банду? — спросил Араб, разом помрачнев.

— А если и так, что это меняет? — не понял Горк.

— Многое. Там, в моём мире, ради власти люди убивали не только родителей, но даже всю семью. Думаю, ты напрасно так невнимательно относишься к этому. Это может быть очень опасно.

— Не стоит из-за этого переживать, — отмахнулся Горк. — Наша семья уже пять поколений управляет этим племенем. Так что, даже если моя Сорка немного ускорит события, это не страшно.

— А если после того, как она сменит тебя, кто-то из молодых бунтарей решит сменить её? Ты не думал о таком развитии событий?

— Нет. А разве такое может быть? — задумчиво спросил Горк.

— А как твои предки стали вождями? — с улыбкой спросил Араб.

— Не знаю, — удивлённо пожал плечами Горк. — Отец не рассказывал, а сам я никогда не спрашивал его об этом. А его отца загрызли аргары ещё до моего рождения.

— Ну, если отбросить эмоции и забыть о человеческих амбициях, то можно предположить, что твои предки именно так и стали вождями. Попросту пришибив старого вожака, — усмехнулся Араб.

— В каком смысле? — не понял Горк.

— В прямом. Один твой предок однажды решил, что сможет стать лучшим вождём, чем тот, кто управлял племенем до него. Подкараулил его в кустах или открыто бросил вызов, не знаю, как это у вас тут делается, и стал вождём. Всё просто.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянул Горк. — Мне не сильно нравится, как это звучит. Уж очень похоже на правду. А это значит, что этот котёнок вполне может такое повторить. Несмотря на молодость, он действительно силён.

— И что? — пожал плечами Араб. — Ты старше, значит, опытнее. А теперь, когда ты предупреждён об угрозе, ты готов действовать.

— И что мне делать?

— Узнать, сколько в племени таких недовольных, выяснить, где они собираются, и узнать, кто у них главный. После этого вызвать их на открытый бой и унизить при всех, объявив, за что ты с ними так обошёлся. Думаю, после такого, им ничего не останется, как забыть о своих планах.

— Но если их много, они просто разорвут меня на лоскуты. Я уже не так быстр, как раньше, — мрачно ответил Горк.

— Ладно. Сколько котов ты можешь взять на себя?

— Ну, двух-трёх, раньше и с четырьмя бы справился, но теперь… — Горк многозначительно покачал головой.

— Понятно. Тогда, если забыть о запретах на убийство и на желание калечить, то двоих я осилю точно. В итоге — пять. Справимся. Не думаю, что вожаков у них так много. Делиться властью никто не хочет.

— Тогда пошли, — решительно ответил Горк, одним движением вскакивая на ноги.

— Куда? — не понял Араб.

— Как куда? — удивлённо переспросил Горк. — К ним, конечно.

— Ты знаешь, где они собираются? — окончательно растерялся Араб.

— Давно уже, — усмехнулся Горк. — В нашем поселении не так много мест, где молодёжь может собраться и поболтать о своём, без участия старших.

— Ты решил разобраться с ними прямо сейчас?

— А чего раздумывать? Нам скоро нужно будет уйти, а оставлять за спиной такое гнездо трерков просто глупо.

— Даже не хочу спрашивать, кто такие трерки. Давай просто пойдём и надерём этим паршивцам уши, — вдохнул Араб, поднимаясь.