Испытание

Рассвет наступил неожиданно быстро, Егор почувствовал это, когда один из людей Тормуса ткнул его ботинком в бок. Было больно, но он подавил в себе чувство нахлынувшего гнева.

— Вставай! — сказал верзила, стукнувший его.

Егор поднялся, протёр глаза, погладил нывший бок и увидел, что почти весь лагерь был собран. Надо было отметить, что люди Тормуса были на удивление дисциплинированны.

— Можно было и повежливее, — огрызнулся он на охранника.

Тот оскалил зубы, но ничего не сказал, только издал звук, похожий на рык.

Завтрак был небольшим, но питательным. Они потратили на него пятнадцать минут. С прошлой ночи Тормус не сказал Егору ни единого слова, да и вообще старался не смотреть в его сторону.

Следующие несколько часов они пересекали пустыню на машинах, пока не прибыли к пункту назначения. Здесь у шахты всё было так же, как и несколько дней назад. Ничто не говорило о том, что здесь кто-то был.

— Ты уверен, что это то самое место? — спросил Тормус, впервые за день, обратившись к Егору. — Не похоже, что здесь есть ксенил?

— А ты что ожидал увидеть? Неоновую вывеску с надписью: «Заходите, здесь спрятано ваше господство над миром»?

— Мальчишка, не играй со мной, а то пожалеешь. Показывай куда идти?

— Вон тот проход под землю, — Егор указал на яму, в которую он не так давно провалился.

Тормус показал несколько жестов, в ту же секунду его люди начали готовить всё для спуска. Они установили несколько лебёдок для спуска и подъёма, затем сбросили вниз верёвки. Через десять минут всё было готово.

— Мерсис, Тэйлон! Вы остаётесь на поверхности, будете охранять машины, и смотрите в оба! — он взглянул на Егора, затем снова повернулся к своим людям. — Если этот вернётся без меня — убить! Я тебе не доверяю мальчик, — сказал он, смотря Егору в глаза.

В пещеру они спустились быстро, лебёдки работали исправно. Свет нескольких мощных фонарей пронзил темноту и озарил пространство пещеры. Здесь всё было по-прежнему, вернее ничего не было, кроме камней и песка. Пожалуй, Егора смутил только запах, запах чего-то протухшего, как будто мясо испортилось. Под одним из камней он увидел чьи-то останки, которые служили причиной этого жуткого запаха.

— Чёрт, что эта за вонь? — не выдержал один из люде Тормуса.

— Что Кастлер, непривычно? — сказал, рассмеявшись, здоровенный охранник.

— Смотри не оставь здесь свой завтрак! — хохот толпы заполнил пещеру и отражался от каждой из стен.

— Молчать! — рявкнул Тормус. Все сразу же смолкли. — Вы стадо баранов! Разве не видите, что это животное и его кто-то прикончил. Всем быть на чеку, мы можем быть здесь не одни. Мне не нужны сюрпризы.

Затем он повернулся к Егору и спросил:

— Тебе что-нибудь известно об этом?

— Нет! — бессовестно соврал Егор. — Наверное, какое-то дикое животное упало в пещеру, смертельно поранилось и сдохло.

Тормус пристально посмотрел на него, как будто пытался прочесть его мысли, но Егор придал своему лицу самый безразличный вид, на какой только был способен.

— Хорошо, — сказал Тормус. — Веди! Куда дальше идти?

На самом деле Егор начинал немного паниковать. Драконы поедали себе подобных, значит, они голодают и тем ещё опаснее. У него было два выхода, либо повести Тормуса и его людей путём, который приведёт их к пещере с ксенилом и драконами, тогда все погибнут. Либо повести их в другую сторону, где они будут блуждать часы, пока им не надоест и Тормус не пристрелит его самого. Если уж погибать так с компанией. Егор принял решение:

— Нам направо, вон в тот проход.

Егор провёл их тем же путём, который проделал несколько дней назад. Вскоре они вышли к пещере. На удивление она была пуста. Озеро, стены со свет-камнями, ксенил — всё было на месте, только драконов не было. Это было очень странно, землянин ещё больше напрягся, он прислушивался к каждому шороху, к каждому малейшему звуку.

— Отлично, мальчик! Ты сдержал слово! Ты только посмотри на эту гору ксенила. С ним я стану самым могущественным человеком на планете! — глаза Тормуса блестели и непонятно от чего, то ли от радости, то ли от падавших лучей света, то ли от того и другого вместе.

— Давайте ребята, забирайте всё! — сказал он.

Его люди начали спешно рассовывать куски ксенила в сумки, через четверть часа они разложили по сумкам почти всю кучу. Однако, в этот самый момент до них донёсся всплеск воды, гладь озера что-то потревожило.

— Что это? — спросил один из охранников.

Все начали всматриваться в дальний край пещеры и смотреть на озеро, но круги на воде стихли, и всё вновь окунулось в тишину.

— Это просто кусок скалы упал в воду. Ничего страшного! — сказал Тормус. — Продолжайте работать.

После этих слов два шара огня вынырнули из темноты и врезались в двух, стоящих у края озера людей, они с громкими криками начали валяться по земле, но через несколько секунд пламя сделало своё дело. «Драконы!» — сразу догадался Егор и поспешил укрыться за большим камнем. В этот момент наёмники начали стрелять во все стороны, но плазменные заряды их винтовок врезались в безжизненные скалы. Ещё несколько шаров огня поразило троих, которые так же моментально сгорели.