Исправник

Биолог ждал около новой находки. Перед ним в земле виднелась часть стальной конструкции, напоминавшей наглухо запечатанный ящик. Высокая трава не позволяла заметить ящик со стороны.

— Вытащи, — приказал Биолог.

Для устойчивости Девятый надежно уперся четырьмя ногами во все стороны, третьей парой конечностей стал разгребать землю вокруг ящика, а четвертой парой тянул его на себя. Ящик сидел в земле крепко, достать его получилось с большим трудом. Длина ящика составляла более двух с половиной метров, ширина и высота около метра. В свое время в таких ящиках с Земли доставили роботов. Предположение подтвердилось, очищенный от земли ящик оказался полным и запечатанным, табло систем контроля сообщило, что робот внутри находится в исправном состоянии. Биолог нажал кнопку активации. После пяти минут гудения, перемигивания контрольных огоньков и сброса давления крышка ящика открылась, технологическая жидкость слилась, включившийся робот поднялся из горизонтального положения в вертикальное.

— Что здесь произошло? — спросил его Биолог.

— Не знаю. Где я нахожусь?

— Двадцать восемь градусов северной широты, шестнадцать градусов восточной долготы, в трехстах восьмидесяти километрах южнее поселка Нос.

Робот озирался, по его реакции было видно, что местность и окружающая действительность в целом, от огненно-оранжевой травы до двух лун в дневном розовом небе, ему неизвестна. Биолог сделал правильный вывод и направил на робота парализер:

— Назови звездную систему и планету, где тебя произвели.

— Что?

— У тебя проблемы со слухом?

— Нет.

— Отвечай, где тебя произвели, или я применю оружие.

— Меня произвели в Солнечной системе на планете Земля. Простите, я еще не полностью восстановился, мне сложно воспринять новую реальность, поэтому некоторые вопросы вызывают временные затруднения.

— Тебя сделали давно?

— На Земле в это время активно строились и запускались ковчеги Исхода.

— Значит, уже после Вавилонского столпотворения и запрета магии. — Биолог опустил парализер. — Как ты попал на Новую Землю?

— Не знаю. Меня погрузили в транспортную капсулу, и я отключился.

— Протяни руку вперед.

— Какую?

— Любую.

Робот вытянул правую руку, Биолог коснулся ее анализатором и замер на две секунды в ожидании результата. По дальнейшему поведению Биолога стало ясно, что дата изготовления робота (естественно, за минусом огромного количества времени, проведенного в отключенном состоянии) совпала с тем, о чем было сообщено. Биолог убрал парализер. Робот сделан в эпоху, когда магию побороли, опасности он не представлял. Его активировали две минуты назад, он не обладал информацией, где находится, и, соответственно, не мог знать, что произошло на поляне. Биолог указал Девятому на робота:

— На обратном пути доставишь к остальным.

Исправник следил за дальнейшими действиями Биолога, решившего внимательнее оглядеть транспортировочный ящик. Судя по результату, осмотр и анализ полученных данных подтвердили, что изделие создано на Земли именно в тот период, о котором сообщил робот. Ящиком транспортная капсула называлась из-за внешнего вида, на самом деле она представляла собой устройство для безопасного перемещения в космических условиях. Сейчас таких не делают. Нет необходимости. По Новой Земле роботы передвигаются своим ходом, а на большие расстояния их перевозят восьминоги.

Биолог продолжил осмотр местности. Нагнувшись вперед, он направился к лесу, раздвигая траву руками и внимательно глядя под ноги.

Резко потемнело. Девятый изогнул головную часть, устремив ее вверх, на причину внезапного наступление темноты. На яркий диск солнца с двух сторон наползали Желтая и Белая луны. В течение следующих десяти секунд они полностью закрыли собой солнце, образовав черный круг с яркой короной.

Двойное затмение — редкое явление. Девять маленьких лун проносились через диск солнца часто, но на ярком фоне их движение было незаметно, затмений это не вызывало. Самая большая луна Новой Земли, Серебристая, из-за особенностей орбиты никогда не пересекалась с солнцем, другие две большие луны, Желтая и Белая, периодически скрывали за собой солнце, но чтобы обе в одно время — такое случалось не чаще раза в двенадцать местных лет. Год Новой Земли разительно отличался от земного, он длился две тысячи восемьсот двадцать два дня (или две тысячи восемьсот двадцать один в каждый тринадцатый год), и если бы люди не обрели бессмертие, они видели бы двойное затмение один раз в жизни, и то в лучшем случае.

Исправник никогда не видел затмений. На его веку их было много, но они его не интересовали. Во время последнего, за которым он следил сейчас глазами восьминога, Исправник находился в Новом Иерусалиме, в библиотеке. На человеческую жизнь затмения не влияли, зачем же тратить время на то, что не нужно сейчас и никогда не пригодится в будущем?

Девятый смотрел на затмение, а где-то неподалеку от него, в мертвой зоне обзора, раздалось что-то вроде разового гулкого стука. Исправник не смог точно идентифицировать звук. На природный шум не похоже. Падение тяжелого предмета? Столкновение двух жестких тел?