Исполняющий Желания

Себастиан не представлял, как они сотрут чародея с лица Земли, но был готов служить принцессе верно и преданно.

Очнувшись однажды утром от тягостного сна, перемежаемого кошмарами, молодой человек умылся, оделся и поспешил на кухню, откуда по дому разносились ароматы булочек с корицей и жареной ветчины. Сидевшая за столом Маарит дрожащими морщинистыми руками резала яблоко на тонкие ломтики, стараясь ровно держать острый нож. Принцесса колдовала у плиты, и, невольно залюбовавшись ею, бывший оружейник задержался на пороге.

Сегодня на Ари было простое синее платье, так изящно облегавшее бедра, что у Себастиана при виде принцессы закружилась голова. Щеки девушки раскраснелись от жара, длинные волосы были собраны на затылке в пучок, который в любую секунду мог своевольно развязаться.

Себастиан хотел, чтобы ее прическа рассыпалась, хотел увидеть великолепные густые пряди, свободно струящиеся по плечам. Хотел снова и снова отвечать на ее быструю тайную улыбку, которую она подарила ему тогда, у плиты, пока они стояли близко друг к другу. И, да помогут ему звезды, он мечтал дотронуться до нее.

Сможет ли он заключить принцессу в объятия, не дрожа от страха, не опасаясь боли? Будут ли по-прежнему гореть шрамы у него на спине? Поднимется ли глубоко внутри волна неотвратимого ужаса или останется лишь безмятежное спокойствие, которое принцесса дарила одним своим взглядом?

– Посмотрите, кто пришел, – прошамкала Маарит, пережевывая ломтик яблока.

Ари обернулась, и ее глаза зажглись радостью. Не удостоив старуху взглядом, Себастиан шагнул к принцессе.

– Есть хочешь? – спросила она, переворачивая ветчину, и отвернулась, чтобы нарезать хлеб с корицей.

– Очень хочу, – ответил он, любуясь завитками волос на ее шее.

– Сегодня у нас ветчина, яйца-пашот и хлеб с корицей, но могу приготовить тебе что-нибудь еще. – Обернувшись к Себастиану, Ари улыбнулась. – Чего бы тебе хотелось?

Его взгляд устремился к губам принцессы, и он чуть было не произнес в ответ ужасную глупость вроде «тебя», но вмешалась Маарит:

– Ешь быстрее! Сегодня дел невпроворот!

– Попробуй кусочек хлеба, – улыбнулась старой экономке Ари, будто нечаянно наставив на нее нож, – настроение и улучшится.

Маарит только фыркнула в ответ:

– Завтра во дворце торговые встречи. Хозяина не будет весь день, а может, и всю ночь, если новые партнеры (проще говоря, должники) захотят взглянуть на товары, готовые к отправке в другие королевства. А тебе, – старуха ткнула в Себастиана дрожащим узловатым пальцем, – Тиг велел обойти уличных заправил, собрать все, что накопилось у них за неделю, и переправить на южный склад.

Себастиан взял у Ари тарелку, нежно коснувшись руки девушки. Она улыбнулась, но в ее глазах таилась грусть. Вчера она смотрела на него по-другому, без затаенной печали.

Потянувшись за вилкой, Себастиан шепотом спросил:

– Что случилось?

Ари едва заметно покачала головой, и юноша нахмурился. Он не хотел уезжать, не выяснив, что огорчило Ари. Конечно, в ее положении не было ничего веселого: она заперта в доме могущественного чародея, который может в мгновение ока отнять ее душу, а во дворце готовится грандиозное собрание вельмож семи королевств, где Тиг будет искать себе новых жертв. Однако принцессу тревожило что-то иное. Впрочем, она ничего не скажет, пока рядом сидит Маарит.

– Так говорите, Тиг оставил список? – спросил он, усаживаясь напротив старой экономки.

– Я тебе все передала.

Старуха уронила на стол ломтик яблока и безуспешно пыталась дотянуться до него трясущейся рукой.

– Ты как? Не заболела? – заботливо спросила Ари, садясь рядом с Маарит и передавая ей потерянный ломтик яблока. – Что-то ты неважно выглядишь. Может, заварить чаю с волшебными травами?

Маарит уставилась на принцессу горящими глазами:

– Это еще зачем?

– Чай же лечит, а ты что-то расклеилась.

– Думаешь, я усну, а за тобой и приглядеть будет некому?

Ари вздохнула:

– Знаешь, Маарит, от сдобы добреют. Съешь тост с джемом, и тебе станет легче. Может, перестанешь срываться на людей безо всякого повода.

Помолчав, старуха негромко ответила:

– Ты права. Что-то мне нехорошо. Позову кого-нибудь из охраны присмотреть за тобой и выпью чаю. Полежу у себя.

– Отдыхай, – искренне ответила принцесса, глядя вслед Маарит. – Поправляйся!

Недоеденное яблоко осталось на столе.

Как только Маарит отошла подальше, Себастиан спросил:

– Так что случилось?

Отодвинув полную еды тарелку, девушка взглянула ему в лицо:

– Мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Что нужно сделать?

Ари улыбнулась одними губами, в глазах ее прочно поселилась печаль.

– Вчера Тиг отвез меня на рынок и показал пепелище магазинчика, где я покупала специи. Тиг сжег его вместе с владельцем и покупателями.

Внутри у Себастиана словно закрутился маленький водоворот.

– Для Тига это обычное дело, – осторожно произнес он. – Правда, до коронации он такими подвигами не хвастался.

– Он сжег Эдвина заживо и оставил его лежать посреди руин, – со слезами в голосе добавила Ари. – И назвал это «наглядным уроком».

– Мне очень жаль.

Можно ли протянуть к ней руку? Дотронуться до нее? Смахнуть слезы со щек?