Лайонел уже не слышал себя за шумом дождя и криками сражающихся. Счастье, что Дагон больше не пытается воздействовать на него. Древний бог отвернулся от замка. Казалось, он говорит с кем-то. Это не может быть Эйден, - понял Лайонел. Он знал пределы возможностей огненного мага. Так долго противостоять древнему богу тот бы не сумел. Дождь стихал. Огонь отделился от стен замка и стеной пошел на людей-амфибий. Вампиров пламя не трогало. Они отступили под его защиту, слишком измученные, чтобы сражаться дальше.
Дагон шагнул навстречу огненной стене, из его тела хлынул мощный поток воды, останавливая и подавляя пламя. Сила древнего бога одолела магию. Но неведомый помощник выиграл для Лайонела необходимое время. Король произнес последние, самые важные слова, вложив в них всего себя.
За спиной Дагона в воздухе возникли огромные врата. За тяжелыми створками виднелось море. Люди-амфибии устремились в родную стихию. А за ними, тяжело ступая и покачивая поникшей головой, отступил Дагон. Створки захлопнулись, врата исчезли.
Лайонел улыбнулся, с облегчением закрыл глаза и рухнул со стены.
Заманить гончих в ловушку вызвался Вольх.
- Собаки - они собаки и есть, - черный кот выпрыгнул из окна второго этажа.
Адские гончие были разумны, но при виде убегающего кота в них взыграл инстинкт. Все трое кинулись за ним вдогонку.
- Быстро! - Эйден схватил за руку Дарину и бросился к двери. Селина и Тирра выскочили из запасного выхода и тут же разбежались в разные стороны.
Вольх, сделав круг по саду, вбежал в дом через парадный вход. Через минуту, вышибив дверь, за ним ворвались гончие.
- Где же он? - Эйден пританцовывал на месте, не в силах сдержать нетерпение.
- Вон! - Дарина указала на крышу. Кот выскочил из каминной трубы и прыгнул вниз. Это послужило сигналом. Стихийные маги ударили одновременно. Дом полыхнул сразу изнутри и снаружи. Огонь подхватил вихрь, закружил, не давая никому выбраться из ловушки. Сквозь рев пламени Дарине послышался вой адских гончих. И тут земля дрогнула. Дара покачнулась и ухватилась за дерево. Не ее глазах дом провалился сквозь землю.
- Не удержим, - сквозь зубы процедил Эйден. - Нужны четыре стихии...
Стремительно потемнело. Дарина подняла голову и увидела, что в чистом небе вскипела грозовая туча. В щель, поглотившую горящий дом, ударила молния. Земля сомкнулась. Пошел теплый дождь. Туча стремительно рассеивалась. К Эйдену и Дарине подошли Тирра и Вольх, раздраженно отряхивающий намокшую шерсть. Маг земли устало улыбнулась.
- Инна как всегда вовремя.
- Не могла же я пропустить такое событие, - маг воды появилась перед ними в обнимку с Селиной. - Безмерно рада твоем возвращению, сестренка. Но дальше играйте без меня. Сама понимаешь, оставить Совет я не могу. Вырвалась буквально на пять минут.
Инна мельком глянула на Дарину, гораздо более заинтересованно осмотрела Вольха, кивнула Тирре, улыбнулась Эйдену и исчезла.
«Я понял твой замысел, Дей, - Моркелеб находился уже по ту сторону бешенства. Поэтому голос его звучал абсолютно спокойно. - И сколько еще друзей придут на помощь твоим фигурам в нужный момент?»
«Новых не потребуется, Моркелеб. Ты уже потерял три фигуры».
«Спасибо, что напомнил. Но и ты проиграл своего короля».
«Будь внимательнее, Моркелеб. Хастур покинул замок один. А Джарет сейчас помогает вампиру справиться с Дагоном».
«Я вижу. Но Хастур не отказывается от своей добычи, Дей. Не знаю, как Джарет выторговал у него отсрочку, но Хастур вернется за ним, я уверен. А пока что он намерен расправиться с твой дружной компанией».
Дей не ответил. Он напряженно следил за перемещением древнего бога.
«Ты ведь боишься его, Дей. Признайся».
«Как и ты, Моркелеб».
Драконы обменялись яростными взглядами и снова принялись следить за Игрой.
Возвращение было долгим и мучительным. Сквозь боль Лайонел с трудом различал слова.
- С тебя вода капает. Переоделся бы.
- Некогда. Ты не отвлекайся. Он приходит в себя.
Лайонел чуть-чуть приоткрыл глаза. Он в своей постели, это хорошо. Почему-то очень болят правые рука и нога. Переломы? Это плохо. Он смутно помнил, как падал со стены замка.
- Сотрясения мозга нет. Он просто отдал слишком много сил.
Лайонел наконец-то узнал голос.
- Элейна, зачем ты встала?
- А кто бы тебя лечил кроме нее? - в поле зрения Лайонела появился насквозь промокший Джарет. - В замке - спящее царство. Твои птенцы перышки чистят.
- Сколько погибло? - с трудом выговорил король.
- Одиннадцать, - ответил Джарет. - Дагон - это вам не эльфы. Ничего, новых сделаешь.
- Джеймс жив? - мастер снова закрыл глаза.
- Да, но встанет еще не скоро, - ответила ему Элейна. - Хорошо, что Джарет вовремя успел.
- Я отдал ему твою фляжку, - пояснил Джарет. - А мне ты не рассказывал, что вампиры пьют кровь друг у друга.
- Это запрещено... Джарет, я чувствую, кто-то из моих старших погиб. Кто?
Ответа не последовало. Лайонел, не открывая глаз, протянул руку.
- Джар...
Его ладонь сжали холодные пальцы.
- Нел, пойми, я не мог спасти тех, кто уже упал. К тому же она оказалась слишком близко от Дагона.
- Мила?