Испепеляющий

— Знаю, я это чувствую, — сказал Леви. — Но заставить демона уйти будет чертовски сложно, и не думаю, что ты сейчас к этому готова.

Он был прав, но…

— Я должна. — Харпер вздохнула. — Думаю, придется бороться огнем против огня.

Ларкин замерла.

— Что?

Собрав вместе все вышедшие из-под контроля эмоции, Харпер использовала последнюю темную энергию, чтобы установить связь с крыльями. Когда Нокс учил ее, она использовала их в качестве моста, и теперь взывала к силе, ожидавшей на другом конце.

Земля задрожала, воздух загудел, когда Харпер удалось, и пламя ада выросло прямо перед архидемоном. Оно стало барьером, привлекающим внимание. Демон попытался его усмирить, но не смог, потому что пламя реагировало на нее, а не на него. Он медленно и натянуто повернулся к ней. Хотя глаз не было, она чувствовала, что он смотрит прямо на нее. Он знал о ее поступке и не был им доволен.

Затем он стал к ней приближаться, и Харпер успокоила пламя, прежде чем оно из-за паники вырвется из-под контроля.

— Харпер, встань за мной, — сказал Танер.

Она сопротивлялась его попыткам передвинуть ее и вместо этого отошла в сторону, разрывая расстояние между ними, надеясь, что очередная схватка не заставит ее согнуться.

— Не глупи. Если он решит, что ты пытаешься отобрать у него пару, причинит боль… не имеет значения страж ты или нет.

Танер зарычал.

— А если он причинит боль тебе, а?

— Он не станет.

— Обычно, нет, не стал бы. Но это место питает его гнев и туманит разум. Прямо сейчас, в его голове только месть, а ты его разозлила. Вдруг он захочет тебе отомстить?

Харпер сглотнула.

— Тогда нам всем конец. — Она подняла руку, когда демон приблизился. — Тебе нужно остановиться. — Не подействовало. Харпер мысленно к нему потянулась и ощутила ослепляющую ярость. «Дерьмо». Ее сердце забилось еще сильнее, а внутренний демон начал паниковать. Сущность почти нависала над ней и…

Ливень из углей, искр и пепла ожил перед ней, действуя как щит. Он трещал, щелкал и заставил Харпер расслабиться.

— Как ты это делаешь? — спросил Кинан.

— Это не я, — сказала Харпер потрясенным шепотом.

Похоже, архидемон впечатлён не был. Он пробил щит с раздражающим шипящим звуком, словно адский огонь пожирал плоть. Но существо не отступило, его не беспокоила небольшая боль. Угли и искры погасли, а пепел разлетелся. Затем демон схватил ее за горло. Стражи бросились к ней, но стена огня резко поднялась из-под земли, окружила ее и оттолкнула их, блокируя доступ.

Харпер ухватилась за его пылающее запястье, зашипев от жара, хотя не ощутила боли. Она попыталась освободиться, но демон даже не ослабил хватку.

— Если ты меня убьешь, — удалось ей выдавить, — ты убьешь и ребенка. Я знаю, что он важен для тебя.

Ослепляющая боль вырвалась из его руки и наполнила каждую ее клеточку. Она закричала, зарыдала и принялась умолять прекратить. Но он не остановился. А продолжил наполнять ее раскаленной болью.

В ожидании смерти Харпер молча извинилась перед ребенком за то, что не смогла его защитить, что доверилась демону, которому, видимо, никогда не должна была доверять.

Ее кожа была холодной и влажной. Она подумала, что это от крови. Демон каким-то образом заставил просочиться ее через поры. Но в воздухе не витал запах крови. Нет, пахло… разложением. Гнилью. Болезнью. Харпер посмотрела на свои руки и увидела, как вытекает черная жидкость. И поняла. Он напал не на нее, а на темную магию, которой ее заразили. Она не думала, что демон сможет помочь, он не мог исцелять. Но это не исцеление, а уничтожение магии. Побочным эффектом было ее выздоровление.

Постепенно боль утихла, и Харпер слабо выдохнула. Огонь на демоне начал потихоньку стихать, но глаза оставались черными… сущность все еще контролировала тело.

Рука, сжимающая ее горло, притянула сильнее, выписывая большим пальцем круги на шее.

— Моя.

Он поцеловал ее жестко, вдыхая запах, а затем хватка на шее стала нижнее, и Харпер поняла, что Нокс вернулся. Он обхватил ее лицо руками.

— Детка…

Нокс стер слезы с ее щек, желая сказать, как сожалеет, что ужасно облажался, и пообещать загладить вину, но она глубоко вздохнула и согнулась пополам. Он поддерживал ее, пока она дышала во время схватки. Как только она ослабла, Харпер сжала его рубашку и дернула.

— Ты должен увести меня отсюда, Торн! Ребенок скоро родится, нравится нам это или нет.

— Ясно. — Нокс подхватил ее на руки. — Идите через портал, — бросил он стражам. — Скажите Джолин и другим, что она в порядке, чтобы они не сошли с ума.

— Что им сказать, когда они спросят, как ты выбрался? — спросил Кинан.

— Скажите им, что я заставил одного из чародеев открыть второй портал, который ведет прямо к моему дому, прежде чем убить их… меня это не волнует. Я отнесу ее прямо домой.

Харпер наблюдала, как под его взглядом огонь начал стихать и совсем погас. Тем не менее, она знала, что на земле остались почерневшие полосы. Вокруг них возникло золотое пламя, лаская ее кожу и не причиняя вреда. Вскоре, огонь исчез, и они оказались в их гостиной.