Испанские нищие

Работал канал двухсторонней связи.

– Говорит Дженнифер Шарафи, Глава исполнительной власти и президент Совета орбитального комплекса «Убежище». Мы принимаем вашу передачу, господин президент. Пожалуйста, продолжайте.

– Мисс Шарафи, вы преступно нарушаете Кодекс Соединенных Штатов.

– Мы больше не являемся гражданами Соединенных Штатов, господин президент.

– Вы также нарушаете Соглашение ООН 2042 года и Женевскую конвенцию.

Дженнифер ждала, когда президент поймет, что своими словами согласился придать Убежищу статус независимого государства. Она уловила момент, когда он это осознал, и ответила:

– Вынесите на одобрение конгресса резолюцию о том, что Убежище является независимым от Соединенных Штатов обществом, и ситуация будет исчерпана.

– Соединенные Штаты не пойдут на это, мисс Шарафи. Мы не ведем переговоры с террористами. Но мы привлечем к суду каждого члена Совета Убежища за государственную измену.

– Поиски независимости от тирании не являются государственной изменой. Господин президент, если вы не можете сказать нам ничего нового, я не вижу смысла продолжать беседу.

Взгляд президента стал колючим.

– Если сегодня до полуночи вы не раскроете госсекретарю местонахождение ваших пакетов с биологическим оружием, завтра утром Соединенные Штаты атакуют Убежище.

– Нет, господин президент. Ваши обычные средства, с которыми мы довольно хорошо знакомы, не смогут их обнаружить. Материалы и методы неизвестны Соединенным Штатам. Господин президент…

Снаружи раздались сигналы тревоги. Касси Блументаль не поверила своим глазам: охранное И-поле было прорвано. Уилл Сандалерос бросился восстанавливать прозрачность окон. Но прежде чем он успел это сделать, дверь купола Совета открылась, и на пороге появилась группа Суперталантливых детей во главе с Мирандой Шарафи.

– …в настоящий момент нам больше нечего обсуждать, – закончила Дженнифер. Выражение лица президента изменилось при звуках сигналов тревоги. Касси Блументаль быстро перекрыла все каналы связи с Землей.

Двадцать семь Суперов вошли в зал заседаний.

Уилл Сандалерос резко сказал:

– Что вы здесь делаете? Идите домой!

– Нет, – ответила Мири. Взрослые переглянулись: не привыкли к отсутствию заикания и дергания. Однако теперь дети казались им еще более чужими.

– Миранда, домой! – прогремела Гермиона. Дженнифер быстро двинулась вперед, чтобы овладеть ситуацией, которой нельзя было позволить выйти из-под контроля.

– Миранда, что ты здесь делаешь? Ваше поведение неуместно и опасно.

– Это ваша вина, – сказала Мири. Дженнифер пришла в ужас, увидев выражение глаз внучки.

– Миранда, либо вы немедленно уйдете, либо наша охрана выпроводит вас силой. Это военный штаб. То, что вы хотите сказать Совету, терпит до окончания кризиса.

– Нет, – сказала Мири. – Это касается кризиса. Вы угрожали Соединенным Штатам без согласия жителей Убежища. Ты убедила остальных членов Совета, или запугала, или подкупила…

– Уберите детей, – обратилась Дженнифер к Уиллу. Охранники уже столпились в переполненном куполе. Одна из женщин схватила Мири за руки. Никос очень громко сказал:

– Мы, Суперы, установили полный контроль над всеми системами Убежища. Наши скрытые программы вы не в состоянии обнаружить.

Женщина, державшая Мири, выглядела сконфуженной. Доктор Толивери в ярости воскликнул:

– Невозможно!

– Не для нас, – ответил Никос.

Дженнифер оглядела детей, лихорадочно соображая.

– Где Терри Мвакамбе?

Никос проговорил в интерком, закрепленный на лацкане:

– Терри, возьми на себя терминал Касси Блументаль и соедини его с системой внешней обороны Чарлза Стоффера.

Касси Блументаль сдавленно застонала. Она ввела голосовые команды в консоль, потом переключилась на клавиатуру и стала быстро печатать. Ее глаза широко раскрылись. Чарлз Стоффер рванулся вперед. Он отпечатал команды, которые, подумала оцепеневшая Дженнифер, наверное, были кодами программы. Дженнифер попыталась говорить спокойно:

– Советник Стоффер?

– Мы потеряли контроль. Но ракетные отсеки открываются… А теперь закрываются.

– Сообщите Соединенным Штатам, что вы уничтожите все пакеты с вирусами на Земле в обмен на неприкосновенность жителей Убежища, кроме членов Совета. Сообщите им, что разрешите федеральной комиссии проинспектировать Убежище. Или это сделаем мы, Суперы.

Роберт Дей резко втянул воздух:

– Вы не можете.

– Нет, можем, – произнес Аллен без тени сомнения в голосе.

– Вы же дети! – сказал кто-то хрипло.

– Мы то, чем вы нас сделали, – произнесла Мири.

Дженнифер посмотрела на внучку. Этот испорченный и избалованный ребенок пытается помешать ей, Дженнифер Шарафи, которая вызвала к жизни Убежище одной лишь силой воли, стремится разрушить все, над чем трудилась Дженнифер, за что страдала, что вынашивала всю свою жизнь… Нет.

Она сказала охранникам:

– Отведите всех в помещение для задержанных и поместите в надежную комнату. Но сначала заберите у каждого все технические приспособления. – Она немного поколебалась. – Разденьте их догола, и не оставляйте даже такой одежды, которая выглядит безобидной. Ничего.

– Дженнифер! – воскликнул Роберт Дей. – Они же наши дети!