Испанская партия

   - Проходите, товарищ капитан первого ранга! - И добавил доверительно, - Вы первый прибыли.

   Кузнецов поднялся на борт линкора и прошел в салон. Он много раз бывал и на самом "Марате", и на однотипной "Парижанке", так что провожатый ему не требовался.

   В салоне за столом сидел недавно назначенный командир "Марата" флагман второго ранга Иванов:

   - Проходи, проходи Николай Герасимович, присаживайся, - Вадим Иванович вдруг улыбнулся, - Надеюсь, с "Червоной Украины" не мне на смену прислали?

   Кузнецов тоже улыбнулся. Предшественником Иванова на мостике "Марата" был Александр Фридрихович Леер, который до того командовал крейсером "Червона Украина". Собственно, именно его и сменил три года тому назад Кузнецов...

   - Нет, Вадим Иванович, нет! - Николай Герасимович изобразил шутливый испуг. - Тут бы со своим кораблем разобраться, куда еще чужой принимать?

   Восьмого марта Эскадра Особого Назначения прибыла в Кронштадт. И тут же без малейшей передышки стала готовиться к новому выходу в море. Заяц и Кузнецов полагали, что их корабли призваны с Черного моря для обеспечения безопасности поставок из Ленинграда в Испанию. А то, что такая опасность существует, они уже имели возможность убедиться. И она - эта возможность - изрядно добавила обоим капитанам седых волос...

   Правда, флот фашистской Германии, как по числу кораблей, так и по их боевым характеристикам, уступал итальянскому, но командиры советских крейсеров почему-то считали, что если бы их встретила гитлеровская эскадра, то так легко они бы не отделались. Во всяком случае, вряд ли можно было ожидать, что немцы отработают "полный назад" от одного только вида британского линкора. А в артиллерийском бою против германских кораблей, буде такой приключится, "Красный Кавказ" и "Червону Украину" ждет только гибель. И все что могут сделать краснофлотцы, так это постараться, чтобы гибель их была славной...

   Иванов, как видно, рассуждал примерно также, потому что спокойно сообщил, что в следующий поход как раз его "Марат" так же назначен в Эскадру Особого назначения.

   - И не только "Марат". Новейший "Ленинград" с нами пойдет, и "Новиков" - шесть штук. И три новых "Правды"...

   При этих словах Кузнецов поморщился. "Правда", "Звезда" и "Искра" были, спору нет, внушительными махинами, с хорошей скоростью, сильным, для подводной лодки, артиллерийским вооружением и большой автономностью. Вот только недостатков у них имелось еще больше, чем достоинств. "Правды" медленно погружались, рабочая и максимальная глубины недостаточны, запас торпед - до смешного маленький, да и самих торпедных аппаратов тоже небогато...

   - ...Еще две новейшие "эски" с собой берем и двух "Декабристов"...

   "Вот это - значительно лучше! - подумал Кузнецов - С нашими тремя "Щуками" - сила!"

   - ...два новеньких "Фугаса" и два "Тайфуна". И еще кой-чего!

   В этот момент дверь салона распахнулась, и вошел командующий Балтийским флотом Галлер. Оба командира синхронно встали, но Лев Михайлович махнул рукой:

   - Сидите, сидите.

   Он прошел к столу, уселся сам и поинтересовался:

   - А что, Вадим Иванович, чай у тебя на "Марате" есть?

   Пока вестовой разносили чай, прибыли командиры двух эсминцев и командир лидера "Ленинград". Галлер с удовольствием отхлебнул горячий ароматный напиток и усмехнулся:

   - Подплав как обычно, запаздывает.

   Именно в этот момент вошли двое подводников, один из которых немедленно отозвался:

   - Вы, товарищ флагман второго ранга наши скорости не равняйте. Куда нам за "Червоной" или того краше, за "Ленинградом" угнаться?

   - Вы, товарищ Косьмин не препирайтесь, а в следующий раз постарайтесь прибывать вовремя!

   Подводник поднял руку и продемонстрировал наручные часы:

   - На моих, товарищ флагман, до начала совещания еще две минуты...

   - Ну, так выбросьте ваши часы!

   - Слушаюсь, - подводник снял часы с руки и подошел к иллюминатору.

   Все замерли. Галлер был известен на флоте как грамотностью и опытностью, так и неукротимым самодурством. Подводник взялся за задрайки иллюминатора и вдруг спросил:

   - Ваши часы тоже выбросить, товарищ флагман?

   - Что-о?!

   - А сколько на ваших?

   Галлер ошарашено посмотрел на часы, которые показывали без двух минут двенадцать. Затем молча снял их с руки и протянул подводнику:

   - Тоже!

   - Есть! - Косьмин размахнулся и отправил двое часов в море.

   - Вот, - сказал Галлер, помолчав. - Теперь, когда мы разобрались с неисправными приборами, можно переходить к совещанию...

   10.06, 02 апреля 1937 г., Москва, Главное Управление Государственной Безопасности.

   Берия внимательно посмотрел на комбрига Соколова, потом перевел взгляд на Меркулова:

   - Значит, если я правильно тебя, Всеволод Николаевич, понимаю, передача пограничников в Особую армейскую группу ослабила пограничные войска так, что это уже вопрос государственный?

   - Так точно, товарищ Начальник Главного Управления Госбезопасности! - щелкнул каблуками Меркулов.

   Он не рисовался. Выросший в семье кадрового офицера, он впитал армейскую дисциплину вместе с воздухом детства.