Искушение соблазном

– Возможно. Он слишком гордый и не желает, чтобы другие знали, что он чувствует на самом деле.

– Он бы сказал мне. Он всегда мне обо всем рассказывает, – Бен посмотрел на Агату, получая удовольствие от своих слов и ее реакции.

Казалось, Агата не отреагировала. Но Бен хорошо ее знал. Сейчас она подумает и что-то выдаст.

– Бен, скажи мне, как же он может быть счастлив? Ведь он столько сил вложил в ресторан, а теперь ушел оттуда. Он любит Клару, а теперь разорвал помолвку. Он портит свою репутацию, рвет деловые связи и разрушает личную жизнь.

Бен покачал головой, вкладывая в это движение жалость.

– Боже, ты действительно совершенно не знаешь его. Я думал, что раз ты выбрала Ноя на роль своего наследника, то хотя бы обратила внимание на него. Я считал тебя проницательной, особенно если принимать во внимание то богатство, которое ты смогла скопить. Черт, Агата, ты такая древняя, что многого не понимаешь, словно у тебя шоры на глазах.

Бен высказывался бы и дальше в том же духе, но Агата проигнорировала все его слова. Наконец ей надоело. Она вскочила на ноги, ухватившись за край стола. Бен медленно поднялся, с беспокойством наблюдая за ней.

– На этот раз ты оказался прав, – сказала она.

Бен никогда не видел ее такой расстроенной. Он почувствовал, что перегнул палку. Агата была очень пожилой женщиной. А он дал волю своей дерзости. Однако Бен тут же стряхнул с себя это чувство – он не должен был своей бабушке. Но беспокойство не прошло.

Агате понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. При этом она смотрела на стол. Когда она подняла глаза на Бена, она уже снова взяла над собой контроль.

– Я знаю своего внука. Он в постоянном движении. Ему нравится видеть суть вещей. Я доверила ему ресторан, потому что знала, что он не допустит его краха.

Глаза Бена сузились.

– Ты любишь этот ресторан?

– И Ной тоже.

Он нетерпеливо махнул головой.

– Нет. Я хочу сказать, что на мой взгляд, это ты слишком его любишь, чтобы позволить ему прийти в упадок.

Агата шагнула из-за стола.

– Я не думаю, что это случится. Ной вернется. Но… – она пристально посмотрела на Бена, – это риск.

Она любила Ноя. Бен не сомневался в том. Бен отвел взгляд и провел рукой по волосам. Внезапно все оказалось гораздо сложнее.

– Что ты хочешь от меня?

– Мне нужна твоя помощь, чтобы все уладить.

– Да? – он снова повернулся к ней. – И как же ты собираешься это делать?

Агата нервозно закусила нижнюю губу. Одновременно ее подбородок поднялся, и она требовательно спросила:

– Как ты относишься к Кларе?

Бен пожал плечами. Он считал Клару испорченной, капризной и слабой, что при ее воспитании было очевидным. Но вслух этого он не сказал.

– Нормально.

– Она идеально подходит Ною.

– Ни капельки, даже приблизительно не соответствует.

Агата сделала вид, что не услышала его слов.

– Я хочу, чтобы Ной вернулся к ней. Для этого мне нужно, чтобы ты временно заменил его.

Бен был потрясен.

– Заменить его где?

– Везде. Ты можешь стать моим менеджером и заниматься рестораном и другими вещами. Принимая во внимание проделанную тобой работу в гостинице, очевидно, что ты управишься и с рестораном. Хотя бы на некоторое время.

Бен изумлен коварством Агаты. Мало того, она готова была засыпать его комплементами ради достижения своих планов. Бен обратил внимание на фразу «на некоторое время».

– И еще я хочу, чтобы ты начал ухаживать за Кларой.

Бен открыл рот от удивления. Только Агата могла придумать такое.

– Это должно встряхнуть Ноя, – продолжала Агата. – Если он подумает, что теряет Клару, то поймет свои ошибки и вернется.

Бен почувствовал, как в нем разгорается гнев. Он поднялся с кресла и направился к Агате. Судя по тому, как она попятилась, его лицо не выражало радостных чувств.

– Ты – старая карга! – слова сами слетали с его губ. Бен не помнил, когда он еще был таким злым. – Ты продумала заговор против собственного внука. Ной дал тебе все, что имеет, а ты просто используешь его.

Агата отступала назад, пока не наткнулась на стул. Она упала на него, ухватившись руками за подлокотники.

– Это неправда! – слабо воскликнула она.

– Черт! – он наклонился над ней. – Ты делаешь вид, будто заботишься о нем, но это не так. Ной помогал тебе, старался ради тебя. А ты хоть когда-нибудь была благодарна ему за это? Да нет, черт побери, ты стараешься угробить его при каждом удобном случае!

Она схватилась руками за сердце.

– Это ложь! Я сделала для Ноя все, что могла!

Бен фыркнул.

– Так же, как и для Джонсона? Ну да, мы все тут знаем, к чему это привело. По мне, так он был отбросом рода человеческого!

Агата в гневе вскочила, уронив стул.

– Да как ты смеешь! – ее голос поднялся до крика. – Он был моим сыном, и я любила его!

– Так же, как любишь Ноя?

Ее тонкие ноздри задрожали, глаза наполнились слезами.

– Да что же мне остается делать, черт тебя подери? Просто сидеть и смотреть, как Ной калечит свою жизнь?

– Ну, Агата, я не знаю. Может, попробовать быть честной? Может, ты скажешь Ною, как высоко его ценишь? Дай ему уважение и любовь, которых он заслуживает.

Несколько долгих минут они молчали. Агата обхватила себя руками и смотрела сквозь Бена.