Искушение соблазном

– Нет, – Ной пальцем провел по ее спине, его пальцы постепенно продвигались чуть ниже, к волнующей впадинке. Ему нравилась ее гладкая кожа. – Мы были помолвлены, но я никогда не любил ее. Во всяком случае, не так, как должен был любить свою будущую жену. Теперь я это понимаю.

– Но ты переживаешь за нее?

Признав правдивость этих слов, Харпер вздрогнул.

– Мне очень нравится Клара. Она хороший человек, но во многих отношениях подобна ребенку. Я не хочу, чтобы ей было больно. И все-таки я не люблю ее и никогда по-настоящему не любил.

Дженкинс понимающе кивнула и потянулась, чтобы заглянуть в его лицо. Ной увидел, как блестят ее глаза, как бледно мерцает ее матовая кожа.

– Ты ее друг, и ты боишься, что тот человек, с которым она сейчас, принесет ей боль.

Ной замер от удивления.

– О чем ты говоришь?

Грейс прижалась к нему лбом.

– Ной, я ведь не дура. Я знаю, что у Клары есть кто-то другой. Поэтому ты и разорвал помолвку. Я думаю, что это кто-то из ресторана, поэтому ей и нравится там бывать.

Ной удивленно покачал головой.

– Ну у тебя и голова! – он был поражен ее наблюдательностью и чувствительностью по отношению к другим людям. Грейс попыталась устроиться поудобней на его груди, что сразу же заставило его отвлечься от этих мыслей.

– Но это же очевидно каждому, кто тебя знает. Для того, чтобы ты отменил свадьбу, должна была быть какая-то очень важная причина. Мне кажется, что причина – любовник.

Харпер ни с кем, кроме брата, не собирался обсуждать эту проблему, да и то только затем, чтобы выпустить накопившиеся эмоции. Он заранее знал, как тот отреагирует, что обругает всех и предложит Ною свою поддержку и все, что ему понадобится в загулах. Харпер не обсуждал этого ни с кем другим, потому что у него осталось давнее чувство ответственности за Клару. Он не желал, чтобы пострадала ее репутация, чтобы ее осуждали.

Грейс ее не обвиняла. Ночь была темной, а комната достаточно тихой, располагающей к откровенным беседам. А Грейс – такой мягкой, нежной и такой близкой. Ной понимал, что ему было недостаточно слепой поддержки брата. Ему нужно было понимание, защита. Он хотел высказать свои мысли беспристрастному слушателю.

– Когда я их увидел, мне не было больно.

Дженкинс крепче прижалась к нему. Она долго молчала, затем спросила:

– Ты застал их вместе?

– Да.

– Наверно, это был шок для тебя.

Он содрогнулся.

– Думаешь? Я считал, что все в моей жизни было рассчитано, я думал, что знаю, нужно делать. Но, – Харпер покачал головой, – я застал их в постел, буквально в процессе соития. И именно тогда я понял, что не люблю ее, потому что единственное, что меня тогда заботило, как все воспримут наш разрыв. Моя бабушка очень долго лелеяла мысль о нашей женитьбе. Она действительно любит Клару.

– И тебя она тоже любит.

Ной рассмеялся.

– Ну да, так сильно, что уволила.

Грейс замерла, затем быстро заговорила.

– Нет, Ной, не думай так. Ты же знаешь, что Агата сначала действует так, как диктует ее гордость, а потом сама же об этом жалеет.

– Милая, все в порядке, – мягко сказал он, чувствуя себя немного глупым.

Дженкинс смотрела на все несколько мелодраматично. Это было совершенно ему не свойственно и именно поэтому глупо.

– Я взрослый мужчина, а не мальчик.

– Ной, но я уверяю тебя, что Агата и сейчас пытается понять, как вернуть тебя, и при этом не потерять свое лицо.

– Думаешь?

Грейс уверенно кивнула.

– Для Агаты жизнь – это стратегия. Она только и думает о том, чтобы просчитать все до мелочей, о том, чтобы держать все под контролем. Это так важно для нее.

Когда дело касалось его бабушки, Грейс всегда была очень проницательна.

– Все, что ей нужно было сделать, так это просто спросить меня, – Ной неестественно улыбнулся. – Черт, я все-таки люблю эту старую ведьму.

Агата научила Ноя, как заниматься бизнесом, она показала ему, как нужно соответствовать обществу, как преодолевать возникающие трудности, как вообще добиться успеха. И он был ее должником. А вот чего не дала ему Агата, так это гордости и самоуважения. Эти два качества были неотъемлемой чертой характера Ноя. Возможно, это было врожденным, а может быть, жизненные коллизии воспитали в нем эти качества. Харпер высоко ценил все сделанное для него Агатой. Но в глубине души знал, что каким-то образом он все равно изменил бы обстоятельства своей жизни, с бабушкой или без нее. Больше всего сейчас ему нужны были бы безусловная вера, любовь и верность Агаты. Но как раз этого она ему не дала.

Словно отвечая на его мысли, Грейс сказала:

– Ной, Агата тоже тебя любит, и гордится тобой. Думаю, ей хотелось бы быть причиной всех твоих успехов, но она так же, как и я, все понимает. Ты самый умный мужчина из всех, каких я когда-либо видела. Я ни капельки не сомневаюсь, что ты выстоял бы и сумел добиться положения независимо от Агаты.