Искушение проклятого демона

Тень спустился к нам совсем скоро. Дисциплина среди его людей была превосходная: Конте едва успел собрать своих охотников, как у городских ворот оказалась целая маленькая армия.

Когда Тень подошёл к нам, его лицо было совершенно спокойно, словно он не отправлял на смерть родного брата и девушку, с которой только что провёл ночь.

— Одна-единственная задача — отправить эти четыре туши обратно в Подземье как можно быстрее, — негромко сказал он. — Если вы справитесь — значит, справитесь. Если нет — мы лишимся стен и, вероятно, города: филастров не сможет остановить ни десяток клинков, ни пожар, ни горючее зелье, ни град стрел. Мои стрелки попробуют их ослепить, но это всё, чем они могут помочь.

— Их задача — перебить всех мелких демонов возле нас, — жёстко сказал Конте. — Филастр должен остаться один, чтобы в ловушку попал именно он.

— Они об этом знают.

Мы замерли друг напротив друга. В присутствии остальных ни я, ни Конте не могли ни обнять Тень на прощание, ни даже коснуться его руки — а лицо Тени, как всегда бесстрастное, не выражало ничего.

Но в глазах Конте была целая жизнь.

— Удачи, правитель, — только и сказал он.

— Постарайтесь выжить, — ровным голосом сказал Тень.

И едва заметно кивнул мне. Уголок его губ чуть приподнялся — и я ответила тем же.

Интересно, насколько я люблю в нём эту черту? То, что он без раздумий пошлёт на смерть и Конте, и меня, и себя, чтобы закрыть собой тысячи беззащитных людей?

Или для того, чтобы не допустить урон своей гордости?

Кто знает? Но если Рин Дреден выстоит, мотивы Тени перестанут иметь значение.

Лишь бы эти чёртовы филастры убрались в Подземье поскорее.

Нам удалось дочертить пентаграмму для первого филастра лишь через полчаса после того, как за нами с могильным звоном закрылись ворота. Вместе с филастром от армии отпочковался рой диких демонов, и всем нам, включая мне и Конте, пришлось не чертить пентаграммы, а драться.

Но мы справились. Борозда в земле, тонкая белая линия из крошева мела и белого песка — и пять капель демонической крови. К счастью, с ней проблем не было: не знаю как, но Тени удалось заставить чуть ли не треть демонов Рин Дредена выйти за стены вместе с нами.

Первая туша филастра сгинула в багряном огне, и мы бросились ко второй. И тут раздался грохот, от которого сотряслась земля.

Двое филастров достигли крепостных стен и одновременно ударили.

— Нет, — прошептала я.

Конте сжал моё плечо.

— Нужно спешить, Закладка. Попробуем поймать вот того, четвёртого, пока он не наделал дел.

И, словно услышав нас, четвёртый филастр взревел — и вслед за своими собратьями двинулся к стене. А за ними последовала целая армия. Возле остатков рощи виднелись от силы две дюжины диких демонов, и почти все были изранены. Остальные, ощерившись и рыча, бежали к городу.

Людям Тени не нужно было отдавать приказы: они ринулись к стенам тотчас же. Немногие уцелевшие охотники столпились вокруг нас.

— Что ж, — очень спокойно сказал Конте. — Вокруг будут узкие улицы. Пентаграммы станет куда легче чертить, как только избавимся от демонического мусора.

— Мусора? — мёртвым голосом сказала я. — Тут их сотни. Нам нужно не меньше нескольких дюжин охотников, чтобы хотя бы надеяться с ними совладать. А лучше — сотню или полторы.

— Увы, у нас их нет, — беспечно сказал Конте, поправляя меч. — Винст, у вас с Резвином две минуты, чтобы прикинуть, где мы можем перехватить филастров. После этого мы выдвигаемся.

Он проводил взглядом третьего филастра, принявшегося долбить стену, пока дикие демоны волнами взбирались по его хребту, — и лицо Конте сделалось холодным и пустым. Точно так же выглядел его брат, когда изгонял из взгляда всякую обречённость.

Лёгкий шарф развевался у меня на шее. Брызги крови всё-таки попали на него, но прозрачная ткань незримо хранила меня от ударов. Но в этот раз чуда не произойдёт.

Винст подскочил к Конте, протягивая ему карту, а я с тоской посмотрела вдаль — на дорогу, по которой мечтала сбежать ещё прошлой ночью. Неужели помощь не придёт?

На секунду мне показалось, что далеко на горизонте вздымается облачко пыли, и я машинально полезла в сумочку на поясе за зельем орлиного зрения.

Но в следующую секунду Конте потянул меня за собой, и мне сделалось не до этого.

Я прислонилась к стене разрушенного дома, тяжело дыша. Из глаз текли слёзы.

Огинз был ранен в голову. Нас становилось всё меньше, и, что было хуже всего, во все три ловушки, которые мы успели было вычертить, попались обычные дикие демоны. А это значило, что все три пентаграммы пропали зря: каждая могла быть активирована лишь однажды.

— Мы не можем очистить ни один переулок для филастра, — выдохнул Конте. — Обычных тварей слишком много, а у нас просто недостаточно людей.

— Значит, попробуем ещё раз, — спокойно произнёс знакомый голос.

Мы оба обернулись. Тень с обнажённой катаной стоял в окружении двух десятков отлично вооружённых бойцов, и почти у всех за спиной были призрачные крылья.

— Сделаем это, — только и сказал он.

И мы бросились в бой.