Искушение леди

– Ой, идем. Сделай ему одолжение. Ему нелегко пришлось в последнее время. А этот джентльмен послан нам самим небом. Мы могли только мечтать об этом. Он самый богатый человек в Лондоне, и Эдмонд говорит, что его влияния будет достаточно, чтобы Этеридж перестал распространять свои грязные сплетни. Теперь длинная рука герцога не причинит нам зла.

Снедаемая любопытством Дебора вытерла руки о полотенце, которое повязала вокруг талии вместо фартука.

– Очень хорошо. В таком случае я должна подняться к себе, чтобы переодеться и причесаться. – И она вытащила заколки, которыми закрепила косу на голове.

– Просто сними платок. Ты и так чудесно выглядишь. Пойдем, Эдмонд просил меня поторопиться. И еще он сказал, чтобы я не спускала с тебя глаз.

Лизбет буквально пританцовывала от нетерпения. Ее радостное возбуждение оказалось заразительным. Дебора последовала за ней. Ее рабочее платье было поношенным, руки покраснели от мыла и горячей воды, но какое это имело значение? Джентльмен пришел сюда, чтобы оказать честь Эдмонду и Лизбет, а не их деревенской родственнице.

Они вошли в дом через маленькую столовую, примыкающую к кухне. Идя вслед за сестрой по коридору, Дебора услышала мужские голоса, доносящиеся из гостиной. Один принадлежал Эдмонду, а другой…

Она замерла на месте. Другой голос показался ей более чем знакомым, этот глубокий баритон проникал ей прямо в душу.

Этого не может быть.

– Пойдем же, – нетерпеливо воскликнула Лизбет и поспешила вперед.

Дебора задержалась на углу лестницы. Ноги налились свинцовой тяжестью и отказывались ей повиноваться. Лизбет загораживала от нее гостиную, поэтому ничего не оставалось, как идти вперед. Она должна была все узнать и увидеть его своими глазами.

Дебора подошла к двери. Лизбет обернулась с торжествующей улыбкой на губах.

– А вот и моя сестра.

Она отступила в сторону, и Деборе ничего не оставалось, как войти в комнату… в которой ждал ее он. Тони. И выглядел он еще красивее, чем она помнила.

Он был одет в обычный темно-синий сюртук и кожаные бриджи для верховой езды, которые сидели на нем как влитые. Сила его присутствия наполняла комнату. Но что действительно поразило Дебору до глубины души, так это то, что он держал на руках малышку Памелу, держал так легко и естественно, как будто она была его собственным ребенком.

На мгновение у Деборы перехватило дыхание. Она не могла вздохнуть, не то что говорить.

Эдмонд стоял позади и внимательно наблюдал за происходящим. Он знает, мелькнула у нее мысль. Конечно, она могла только догадываться о том, что ему известно на самом деле, но он точно знал, что между ней и Тони существует некая связь. Интуиция мгновенно подсказала ей, что произошло: он обнаружил визитную карточку Тони, когда рылся в ее ридикюле в поисках денег!

Если Тони хотя бы словом обмолвился Эдмонду о природе их взаимоотношений, она никогда не простит ему этого.

Лизбет, примерная хозяйка, представила Дебору лорду Бернеллу. Новому нанимателю Эдмонда.

Тони поклонился.

– Миссис Персиваль.

Звук его голоса проник в самые дальние уголки ее души. Как же она скучала по нему!

Дебора открыла рот, чтобы заговорить, но обычные любезности не шли ей на ум. Она онемела.

Она никогда не умела притворяться. И еще она сомневалась в причинах, которые заставили его прийти сюда.

Поэтому Дебора сделала единственное, что ей оставалось, – убежала.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эдмонд Уорнер и его красавица жена потрясенно посмотрели вслед Деборе, когда та бросилась бежать по коридору в дальнюю часть дома.

Миссис Уорнер обернулась к Тони.

– Прошу прощения. Я не понимаю, что на нее нашло. А ты? – обратилась она к супругу.

– Я не знаю, – последовал сердитый ответ, – но я не позволю ей так вести себя с гостями в моем доме.

Уорнер уже готов был отправиться за Деб, но Тони остановил его.

– Нет, прошу вас, позвольте мне самому поговорить с ней. – Не дожидаясь ответа, он направился к двери, а потом, задержавшись на мгновение, поднял голубоглазую малышку повыше. – Вы не возражаете, если я возьму ее с собой? Мне может понадобиться ее поддержка.

Похоже, его просьба изрядно смутила миссис Уорнер, но Эдмонд поспешно согласился:

– Конечно, конечно. Как пожелаете, милорд. Выходя из комнаты, Тони услышал, как миссис Уорнер сказала своему супругу:

– Он взял Памелу? Он захотел взять ребенка?

– Все в порядке, Лизбет. Все в порядке, – последовал успокаивающий ответ.

Памела смотрела на Тони широко раскрытыми глазенками, пока он шел вслед за Деборой.

– Ты должна помочь мне, малышка, – прошептал он. – Твоя тетя хочет отрубить мне голову и выставить ее над воротами на всеобщее обозрение. Ты должна помочь ей успокоиться.

Девочка округлила губки и принялась пускать пузыри. Тони не знал, выражает ли она таким образом свое желание помочь или же разделяет способность своей тети видеть его насквозь.