Искушение

— Не надо так на меня глядеть, — с веселым и непринужденным раздражением посоветовал незнакомец. — Лучше еще разок глянь на свою блок-схему, ту, расширенную…

— А вы… то есть, ты… это… — совершенно сбился, пытаясь обратиться к неизвестному, ошеломленный научный сотрудник.

«Писец и лесенка, нет, цирк и клоуны, — лихорадочно перебирал в памяти знакомые ему характеристики создавшейся ситуации Афанасий. — Нет, кино и немцы, нет, белочка пришла…»

Загадочный незнакомец, будто читая мысли своего визави, дождался, когда те перестанут метаться между ругательными, нецензурными и относительно приличными выражениями, легонько усмехнулся и сказал, как бы, с небольшим вызовом:

— Да-да, это всё я — Аббадон, Адрамелех, Апух, Бафомет, Бегемот, Вельзевул, Дагон, Дамбала, Иблис, Локи, Мефистофель, Молох и прочая, прочая, прочая… лень перечислять все те имена, которыми меня одарили изобретательные смертные. Впрочем, чтобы было удобнее, можешь называть меня Сатаной, кажется, это и тебе будет привычнее.

— А вы… ты… вы, Сатана, зачем, собственно, здесь… того… — по-прежнему проглатывая слова и пытаясь хотя бы на такой короткой, разговорной паузе обрести душевное равновесие, спросил Афанасий.

— Давай-ка сразу на «ты», пускай на брудершафт мы и не пили, — легко засмеялся враг рода человеческого. — А заглянул я сюда, чтобы помочь тебе в положительном решении проекта.

— Как? Вот так — просто заглянул помочь?

— А ты считаешь, что за бессмертной душой пожаловал? — весело расхохотался Сатана сочным, густым баском, и смех этот звучал искренне, без грамма фальши или натуги. — Ох, до чего ж вы, люди, высокого о себе мнения.

— А что же — моя душа уже и тебе не годится? — искренне обиделся научный сотрудник, считающий себя, ну, не праведником, конечно, но человеком вполне достойным попадания в Рай, вот только не забыть бы перед смертью исповедаться да причаститься.

— Мне все души годятся, — немного успокоил разволновавшегося Афанасия незваный собеседник. — Но, как там сказал Екклесиаст: «Время разрушать и время строить… Время разбрасывать камни, и время собирать камни». Так что, пока обойдемся без договоров, подписываемых кровью, соблазнительных красоток, бассейнов с шампанским и златых гор. Впрочем… кое-что из этого списка тебе вполне может перепасть, если послушаешься моего совета.

— Какого совета? — из головы научного сотрудника совершенно вылетели первые слова Сатаны, сказанные при появлении в пустынной, вечерней лаборатории, и в этом, собственно, не было ничего удивительного.

— Как исправить проект, чтобы он стал работоспособным, — терпеливо, как малому ребенку, объяснил Князь Тьмы. — Для этого я здесь и материализовался, если говорить вашими научными терминами.

— Не понимаю! — отчаянно покрутил головой Афанасий, стараясь хотя бы таким способом уложить в подобие порядка мечущиеся по углам черепной коробки шальными зайцами мысли. — Какой смысл в моем проекте для тебя? Да и вообще — для того Света? Может, в Аду решили заняться производством электроники?

С искренним удовольствием наблюдающий за метаниями научного сотрудника «мыслию по древу», Сатана расхохотался, очень и очень, видимо, довольный собой. Еще бы, начало разговора явно осталось за ним — собеседник сбит с толку, ошарашен не самим фактом появления в своей жизни нечистой силы, а — тем предложением, с которым эта сила беспардонно вошла в его жизнь.

— В Аду, дорогой друг, производством не занимаются, — счел все-таки необходимым пояснить враг рода человеческого. — Ад имеет свое предназначение, но для понимания живущих оно труднодоступно, как в целом труднодоступна метафизика, построенная на совсем иных, нежели ваши научные, принципах и постулатах.

Внимательно вслушивающийся в звуки дьявольского голоса, Афанасий все-таки не понял, была ли речь Сатаны ответом на его вопрос или же просто — пудрением мозгов, говоря на современном арго. Пересиливая собственные инстинкты, к чему пришлось приложить на удивление немного воли, научный сотрудник попытался вглядеться в полуприкрытые веками, черные, как бездна, глаза Князя Тьмы. Тот в ответ лишь добродушно покачал головой, мол, не стоит рисковать своей бессмертной душой, заглядывая в изнанку Бытия, и пояснил далее:

— Твой проект обречен на успех, милейший Афанасий. Он способен принести людям облегчение от монотонного, нудного труда, заменить тысячи, да что там тысячи, десятки и сотни тысяч контролеров механизмами и электроникой.

— Так какой же прок от всего этого Аду? — повторился научный сотрудник, но теперь, как бы, поддерживая разговор, ибо собеседник его, взяв короткую паузу, явно показал, что ждет вопроса.