Искупление Путника

Вскоре платье, присланное Готье, упало к ее ногам, и девушка смогла вздохнуть полной грудью.

— В деревенском платье было куда свободнее, — заметила Фарадей, садясь на кровать. — Нигде не тянуло, не жало.

— Но и это не следует оставлять на полу, — проворчала Ир, подымая платье. Пристроив его на стул, она продолжила: — Давай я расчешу тебе волосы и отправлюсь спать. Устала не меньше тебя.

Фарадей кивнула. Действительно, пора спать. Позади трудное путешествие, а через два дня снова в дорогу. За ужином Готье сообщил, что переход до Горкентауна займет десять дней. Девушка содрогнулась. Совсем скоро она станет женой Борнхелда. Фарадей снова почувствовала себя одинокой. Джека нет. Кто теперь утешит ее, придаст новые силы? Разве что… Фарадей встрепенулась. Ну, конечно, — как она сразу не догадалась, — ей поможет Мать, помогут Всемогущие Рогачи. А почему бы не отправиться к ним сейчас?

— Ир, — сказала она, — я хочу попытаться попасть в Священную рощу.

— Как, прямо сейчас?

— Почему бы нет? Я чувствую, что теряю связь с Матерью. Как бы не лишиться ее покровительства.

Ир поцеловала Фарадей в щеку.

— Не волнуйся, дорогая. Мать никогда не оставит тебя своей милостью. Но ты права: забывать Мать нельзя.

Фарадей покопалась в мешке и достала чашу, подарок Серебристого Рогача.

— Ир, ты знаешь, как с помощью этой чаши можно увидеться с Матерью?

— Пожалуй, я помогу тебе. Для начала нужна вода. Наполни чашу, — Ир кивнула в сторону столика, на котором стоял кувшин.

— Теперь, — продолжила Ир, — надо принести Матери жертву, которой может быть только кровь. А вот и нож. — Ир потрогала лезвие. — Туповат, но другого нет. На!

Фарадей взяла нож и с силой провела лезвием по большому пальцу левой руки. Показалась кровь.

— Полагаю, ты знаешь, что делать дальше, — сказала Ир и отошла в сторону.

Фарадей кивнула. Она должна предстать перед Матерью обнаженной — такой, какой появилась на свет.

Раздевшись, она склонилась над чашей и, выдавливая из пореза на пальце кровь, прошептала:

— О Всемогущая Мать, пусть эта кровь утолит твою жажду. Прими меня в свои благостные объятия!

И о чудо! Едва Фарадей произнесла эти слова, как чаша засияла изумрудно-зеленым светом, и свет этот, словно туман, стал обволакивать девушку, заполняя собою комнату.

Фарадей замерла от восторга. Она почувствовала, как по телу разливается умиротворяющее тепло, а на душе становится радостно и светло. Ощущения одиночества как не бывало. Она почувствовала, что о ней думают, что любят ее, и тут же ощутила сама беспредельную любовь к миру, ко всему сущему. Фарадей вспыхнула слезами вдохновенного потрясения.

И тут раздался стук в дверь.

Ир бросилась к чаше и вылила воду в таз. Изумрудно-зеленый свет сразу померк.

Накинув на Фарадей плащ, Ир поспешила к двери.

— Кто там? — спросила она.

— Это я, Тимозел.

Ир чуть-чуть приоткрыла дверь.

— Чего тебе надо?

— Я пришел узнать, как устроилась Фарадей.

— Прекрасно. Сейчас ляжет спать. Иди спать и ты.

Топороносец ушел.

— Идиот! — буркнула Ир, закрыв дверь на щеколду. — Да и мы с тобой хороши: даже дверь не замкнули. Когда снова захочешь встретиться с Матерью, выбирай место получше, да убедись, что тебе не помешают. Представляешь, что было бы, если б Тимозел вошел в комнату? А на его месте мог оказаться и Борнхелд.

— А Мать не рассердилась, что я исчезла, не попрощавшись?

— Мать всевидяща, она не винит тебя.

— А скажи, Ир, на что еще годна эта чаша?

— В этой чаше заключена древняя магия, существующая испокон веку. Она может творить разные чудеса. Какие, не знаю. Теперь чаша твоя, и ее тайны постепенно тебе раскроются. А сейчас пора спать. Рано утром к тебе явятся швеи. Запри за мной дверь.

Когда Ир вошла к себе в комнату, оказалось, что ее ждут: на кровати лежал Готье. Ир улыбнулась и закрыла дверь на щеколду.

Глава тридцать восьмая В Сигхолте

Стоя на площадке сторожевой башни, Аксис задумчиво смотрел на темную волнистую полосу, видневшуюся на линии горизонта. Ледяные Альпы! Он их ни разу не видел, да и никогда не был севернее Олдени, а воевать на территории королевства ему и вовсе не приходилось. Теперь придется. Аксис поежился: дул сильный холодный ветер. Скоро зима. Что она принесет? Удастся ли ему справиться с Разрушителем? Возможно, он скоро схватится с ним. От Сигхолта до Горкентауна две недели пути.

Размышления Аксиса прервал старческий голос:

— Принцесса тоже любила проводить время на башне.

Боевой Топор обернулся, недоуменно взглянув на своего провожатого, маленького беззубого старика с лицом, изборожденным морщинами.

— Какая принцесса, Рейнольд?

— Твоя мать, Боевой Топор, принцесса Ривка.

— И что же она делала здесь?

— Говорила, что любуется панорамой. Бывало, проводила на башне весь день. Я тогда служил в форте поваром, и мне вместе с прислугой частенько приходилось подыматься сюда по три раза на дню, чтобы принести принцессе еду.

— Наверное, вы ругали ее в душе?

— Что ты! Принцесса была доброй, внимательной. Она всякий раз извинялась за причиненное беспокойство, а бывало, приглашала и нас постоять рядом с ней и полюбоваться на горы.