Азур в отчаянии огляделась по сторонам. Кто поможет? И тут к Древу Жизни подбежал Раум. Вместе с Азур он помог чародею сесть и опереться о дерево.
Повелитель Звезд поднял глаза на девушку и тихо спросил:
— Как зовут тебя?
— Азур, — ответила девушка.
Чародей перевел взгляд на Раума.
— А как зовут Друга Леса? Напомни мне.
— Фарадей.
— Она должна нам помочь.
— Но скрелинги отступили, — подала голос Азур.
— Отступили, но ненадолго. Уверен, они вернутся, и большим числом. Нас спасет только Древо Жизни, но для этого его нужно пробудить ото сна. А сделать это может только Друг Леса. Раум, ты можешь призвать сюда Фарадей?
— Попытаюсь, — ответил шаман. Он воздел руки к небу и прошептал: — О Мать, Всемогущие Рогачи, помогите! Сделайте так, чтобы мой голос услышала Фарадей, — Раум выдержал паузу и воскликнул: — Фарадей, явись к Древу Жизни!
Фарадей и Ир, прижавшись друг к другу и леденея от ужаса, сидели на кровати в неприбранной спальне, наспех оставленной Борнхелдом.
В комнату временами заглядывал Тимозел, дежуривший в коридоре, который, заступив на свой пост, уверил перепуганных женщин, что им нечего опасаться, ибо он справится с любым количеством скрелингов, посмей только эти жалкие существа сунуться в коридор.
Несколько часов назад скрелинги внезапно напали на Горкен-форт, и завязавшийся на крепостной стене бой все еще продолжался. В окно доносился шум яростного сражения: воинственные крики, стоны и проклятия раненых.
Неожиданно Фарадей встрепенулась и вскрикнула.
— Что случилось? — спросил Тимозел, открыв дверь.
— Ничего страшного, — ответила Ир. — Фарадей вскрикнула от душевного напряжения.
Тимозел удалился.
— Раум? — прошептала Фарадей, вскинув брови от удивления.
— Что ты бормочешь? — тревожно спросила Ир.
Фарадей не ответила. Она застыла, как изваяние. Ее взгляд помутился, остекленел.
Фарадей торопливо шла по мягкой, шелковистой траве, окутанная изумрудно-зеленым светом.
— Это ты, Фарадей? — донесся до нее незнакомый голос, исполненный благозвучия и экспрессии.
— Да, — растерянно отозвалась она, стараясь разглядеть незнакомца в поглотившем ее тумане.
— Фарадей, нам нужна твоя помощь, — на этот раз голос оказался знакомым.
— Раум! — радостно воскликнула Фарадей.
Из тумана выступили два человека. Рядом с Раумом шагал высокий, стройный, мускулистый мужчина с длинными золотистыми волосами, обнаженный по пояс. На его груди красовался рисунок, изображающий восходящее солнце. Но не рисунок привлек внимание Фарадей, заставив вытаращить глаза. У незнакомца, помимо рук, были крылья!
— Это Повелитель Звезд, икариец, — представил своего спутника Раум. — Он хочет поговорить с тобой, Фарадей.
— Я слушаю, — прошептала она.
— Друг Леса, авары и икарийцы нуждаются в твоей помощи. Скажи, ты поможешь нам?
— Я постараюсь, — ответила Фарадей.
Повелитель Звезд взял ее за руку и повел за собой. Раум улыбнулся и пошел рядом. Вскоре все трое вошли в тоннель, освещавшийся серебристо-зеленым светом. Наверху стены смыкались в полуцилиндрический свод, который, тускло мерцая над головой, вдали, во мгле пропадал из вида вместе со стенами.
— Куда ведет этот ход? — спросила Фарадей с легкой тревогой в голосе.
— Скоро увидишь, — ответил Раум.
Тоннель вывел на большую поляну, в центре которой возвышалось гигантское дерево, вскинувшее, казалось, к самому небу свои огромные ветви с овальными темно-оливковыми вощеными листьями, перемежавшимися с ярко-красными, темно-синими, изумрудно-зелеными и оранжевыми цветками. Дерево было окружено каменными столбами, поверх которых плясали яркие языки пламени.
— Это Древо Жизни, — пояснил Повелитель Звезд. — Его ветви достигают небес, а корни уходят глубоко в землю. Оно существует испокон веку. Авары верят, что пока оно живо, их род не угаснет. Ты видишь, Фарадей, Древо Жизни цветет, но оно безмолвно, ибо пребывает во сне. Твоя задача — песней пробудить его ото сна. Если Древо Жизни проснется, то запоет и оно, и тогда песней своей преградит путь врагу. Аваринхейм окажется в безопасности. Ты споешь Древу Жизни?
— Хорошо, — ответила Фарадей.
— Тогда подойдем к нему. Не бойся. Огонь, что вокруг него, не коснется тебя.
Подойдя к Древу Жизни, Фарадей опять подивилась его размерам: обхватов в пятнадцать-двадцать! Неожиданно она увидела у ствола три неясные расплывчатые фигуры. И все же ей показалось, что это — двое мужчин и женщина. Один мужчина сидел, прислонившись к дереву, а другой, вместе с женщиной, стоял рядом, чуть наклонившись, словно проявляя участие к сидевшему на земле. Но никто из них даже не шевелился. Казалось, они застыли, как изваяния.
— Положи руки на дерево, — сказал Повелитель Звезд.
Фарадей повиновалась.
Повелитель Звезд прижал ее ладони к стволу, положив поверх свои руки и мягко сказал:
— А теперь пой.