Искупление грехов

- Извини, – повторил я Ре-асу. – Так вот… я очень не хочу больше ни одного убитого. Пусть даже мне доверили бойцов временно. А чтобы не было потерь, мне надо, чтобы они выполняли приказы. Даже самые дурные. Понимаешь?

- Ну да, согласен… – кивнул Ре-ас. – Просто командование хотело сделать их вроде как примером…

- Чтобы быть примером, им надо выжить. К тому же, я им своих командиров не навязывал. Оставил тех, что есть. Теперь с них и буду спрашивать за все ошибки.

- Ладно, дело твоё. Слушай, – Ре-ас слегка смутился. – Вас всех переводят на другой участок Стены. Там сейчас стало жарко. Это семьдесят шестая башня.

- Башни нумеруются по порядку от берега? – уточнил я.

- Да, – Ре-ас кивнул.

- Ясно, тогда с тебя приказ, и мы выступаем. Кого там искать?

- Лори Ражий, его недавно перевели…

- Знаю Ражего, – кивнул я, почувствовав волну удивления Ре-аса. – Слушай, а так всегда при нашествии?

- Нет, – ответил Ре-ас. – Так никогда не было. Ну на моей памяти… Хотя кто постарше тоже говорит, что слишком сильно прут. Редко, когда по всей Стене бьют. На верхней галерее сейчас стреляют вовсю. В подвалах проломы. Перед нашей-то башней овраг, а там – где могут, даже подкапываться начинают. Вот на пять башен к морю…

- Да я оттуда. Поучаствовал… – кивнул я.

- Не везёт тебе, – посочувствовал Ре-ас.

- Да, похоже, так и есть, – согласился я.

Пока мы ели, пока собирали подопечных, пока шли – Стена сотрясалась под ударами снаружи. Светильников в переходах убавилось – их не успевали заменять. Людей, наоборот, стало больше. Пункта назначения мы достигли уже глубокой ночью, но какая разница, какое время суток, если ты находишься в каменном мешке? Ражего сразу найти не получилось – он куда-то убежал, но нас определили на постой в одно из пустующих помещений.

Утро встретило нас тревожными криками, беготнёй в переходах и отрывистыми командами: на уровень ниже образовался пролом, рядом с которым шла настоящая рубка – в пролом лезли серые. Своих новичков я вперёд не пустил, хотя они рвались показать себя. Удержал на подхвате. Впереди и без них неплохо справлялся отряд вэри. Несколько раз что-то совсем немаленькое грохало в стену выше. Иногда серые прорывались, и тогда в дело вступал наш отряд и ещё десяток нори. Штурм отбили к обеду – и принялись стаскивать мешки с камнями.

Откуда-то появился потрёпанный Ражий с несколькими вэри, осмотрел побоище и заметил меня:

- Какой тесный мир, Шрам!

- Здравствуй, Ражий! – ответил я.

- Я вчера слышал, что ты отряд новичков привёл. Твои? – спросил он, приблизившись.

- Нет, передали уже здесь. Я тут… случайно оказался, – признался я.

- Боюсь, кладов ты тут не найдёшь, – Ражий хохотнул. – Завтракали?

- Не успели.

- Идите поешьте, пока время есть, – приказал он. – Третий прорыв за ночь. Честно говоря, я такого на своём веку не помню. А всё-таки уже сотню проскочил.

Я с удивлением посмотрел на Ражего – выглядел он лет на тридцать. Поймав мой взгляд, Ражий усмехнулся:

- Неплохо сохранился, да? А-ха-ха! – Ражий хохотнул. – Тебя жду в штабе через час.

В штаб я прибыл заранее, вернув отряд в выделенную комнату. Ражий был на месте и раздавал приказы. Под штаб выделили целый ярус в башне – здесь даже были небольшие окошки, откуда в помещение лился солнечный свет. Я осторожно выглянул в одно из них.

Передо мной раскинулся вид на участок стены и следующую башню в сторону гор. На улице яростно жарило южное солнце, освещая бурлящие Дикие Земли. Всё пространство под стеной было завалено трупами незнакомых и знакомых тварей. Серые люди, ног-крипиты, волосатые соседствовали с поджарыми телами каких-то хищников и огромными тушами, укрытыми костяными пластинами и украшенными шипами. Вдалеке зашевелились деревья, выпуская новую волну нападающих.

Мимо, по воздуху, пронеслась крылатая кожистая птица с размахом крыльев шагов в двадцать. Увернувшись от стрел, она зависла у соседней башни, где образовался очередной прорыв – твари лезли по спинам друг друга – и попыталась ударить внутрь хвостом, заканчивающимся длинным шипом. В её тело вонзилось несколько десятков стрел, и, так и не свершив задуманного, тварь камнем упала вниз. Я обратил внимание, что верх Стены, утыканный кольями, украшало уже несколько тушек с крыльями – и среди них ни одной одинаковой.

- Здесь их называют «летуны», – раздался голос Ражего позади меня. – Хватит любоваться. Иди сюда, Шрам.

Я отвернулся от окна и опасливо отступил в сторону, вызвав усмешки у всех присутствующих. Ражий стоял у большого стола, на котором была разложена карта участка стены. Рядом было ещё несколько вэри.

- Шрам, как твои бойцы? Что про них скажешь? – поинтересовался Ражий.

- Бойцы молодые, головы пустые, про навыки ничего не знаю. И командование у них отстойное, – признался я, вызвав дружный хохот стоящих рядом вэри.

- Это ты так про себя скромно? – поинтересовался Ражий с улыбкой.

- Хотел бы это быть не я, но да.

- Что, совсем криворукие? – поинтересовался один из вэри.