Искупление грехов

- Что-то меняется, да? – спросил я, дочитав пятый или шестой документ.

- Нет, Шрам. Всё, как обычно… Примерно то же самое творилось в прошлом году, – усмехнулся Скаэн.

- Будет ещё одно нашествие, эр? – удивился я. – Вроде бы они случаются не каждый год…

- Будет, – кивнул эр. – И хорошо, если с юга придут. Прошлогоднее нашествие, видимо, не сняло напряжение… Мы это называем «напряжением». Там, в Диких Землях, есть своё равновесие. Одни животные жрут других, изменённые враждуют, но их становится больше, мудрости – тоже. И всё это создает напряжение, которое и сбрасывается нашествиями. Как если котёл с водой поставить над костром и крышкой прикрыть. Вода закипает – и крышка начинает дрожать.

- Но почему так быстро?

- Серые пришли только с кочевниками и нежитью, – пояснил эр Скаэн. – Не было особо изменённых тварей, не было мудрых созданий – одни шаманы. Да и пришли они из далёких земель по непривычному направлению. Вот и не снялось напряжение.

- Чем нам это грозит, эр? – уточнил я.

- Пока ничем, – Скаэн пожал плечами. – Но рано или поздно вы начнёте ходить в Дикие Земли, так вот… будьте всегда начеку. Любое странное поведение вокруг – это признак опасности. Если бы ты знал это раньше, был бы осторожнее в Пуще, не увидев там нежить. Попасть под нашествие в Диких Землях – это смерть. С гарантией. Но если ты видишь странное поведение, то это повод быстро бежать и обо всём сообщить. Между прочим, за это тоже деньги платят.

- Понял, эр, – кивнул я.

- Вот, на! Оли просила тебе выдать, – эр сунул мне в руки потрёпанный томик. – Не забудь только занести, когда прочтёшь. Там сказки, некоторые из них очень любит Они. А вот легенду про Брагота она не любит, но тебе с ней познакомиться стоит.

- Ясно, эр.

На этом разговор в кабинете закончился, и вскоре мы с Пятнашкой отправились восвояси.

Дел у отряда, казалось, становилось больше с каждым днём. Были восполнены припасы, было закуплено снаряжение. Ааори из Мобана стали нори, всех новых десятников мы сделали вэри, новеньких уже официально и в письменном виде приписали к нашему отряду. На шестой день я не выдержал и объявил выходной. Память подсказывала, что не я один такой умный, но кто ещё – не признавалась.

Я засел в «Старике вэри» с бочонком эля. Просто сидел и смотрел на огонь в камине. Компанию мне составили Пузо и Молчок. Камин в таверне не тушили почти никогда – даже в такую непереносимую жару, что стояла в городе в тот день. Утром я с Пятнашкой навестил Амо-они, потом мы сходили на рынок, пообедали и снова прогулялись по торговым рядам. Вернувшись, я лёг спать – а теперь коротал вечер, попивая эль и разглядывая пламя. Иногда в таверну входили новые посетители, но я не обращал внимания – и даже не оглядывался на скрип двери.

И когда, загородив мне огонь, на скамью напротив шлёпнулись Скас и Гун-нор – от неожиданности подпрыгнул даже Молчок.

- Вы уже скосили всю траву в степи? – удивился я.

- Нет! – Скас отмахнулся. – Я просто щедро доплатил работникам в Угеле, чтобы они быстрее работали. Шрам, есть дело!

- В Пущу не пойду, – ответил я, спрятавшись за кружкой.

- Да ладно! Я уже и забыл про Пущу! – Скас хохотнул, наливая эля себе и Гун-нору. – Хочешь много денег?

- Много – это сколько? – с опаской уточнил я.

- Ну… Нам дадут полтора миллиона, но треть уйдёт на расходы… От оставшегося готов отстегнуть твоему отряду треть! – милостиво поделился планами Скас.

- И что нам надо будет делать за эту треть? – решил я подобраться к сути вопроса.

- Сущие пустяки! Нам нужно будет поймать глубоководную тварь! – пояснил мне лори.

- Да ну тебя вместе с такими предложениями… – ответил я, сместившись и уставившись в огонь.

- Правильно, – поддержал меня Гун-нор. – Пускай не жадничает!

- Четыреста! – выдвинул новое предложение Скас. – Да ну ладно!.. Тебе шесть сотен, Гун-нору три сотни и мне сотню! Всё, последнее моё предложение! Но с тебя не меньше двух десятков человек!

- И откуда такая щедрость? Ну да… Они же большие, эти твари, – проговорил я, задумавшись. Всё-таки шестьсот тысяч на дороге не валяются. – И кому они вообще нужны?

- Имперские мудрецы разместили заказ ещё год назад. Но никто не берётся, – объяснил Гун-нор. – А тут неожиданно цену вздернули почти в пять раз. Я бы сам не взялся, даже со Скасом. Но эр Скаэн обещал помочь.

- Да ну? – не поверил я.

- А как ты думаешь, мы тебя нашли? – спросил Скас. – Завтра же всё равно будешь к нему заходить, вот и поинтересуйся. Ну и заодно предупредишь, что тебя несколько дней не будет.

Я задумался. И вспомнил ещё одну проблему, которую давно обещал себе решить.

- Вы случаем не знаете, есть тут лекари в Форте, которые могли бы мне с Пузом помочь?

- А у тебя уже пузо растёт? Быстрый ты какой! – не поверил Скас, но, увидев поперхнувшегося элем бойца, всё понял. – А, вот ты о ком… Есть тут парочка лекарей-мудрецов…

- С чем это вы мне помогать собрались? – непритворно обиделся Пузо.

- С пузом твоим, которым давно заняться надо, – не смутившись, ответил я. – Уже в двери еле проходишь! А ешь ты не больше всех остальных.