Искупление

На улицы столицы опускался полумрак. Людей было уже не так много, а оставшиеся спешили попасть домой. Среди них, стараясь, насколько возможно, не привлекать к себе внимания, в сторону ратуши спешил Пантир. Сложно было сказать, за что он беспокоился: что с девушкой может что-то случиться, или что из-за ее пропажи Никлаус может отменить задание. Ища ответ, он постепенно задавался всё новыми и новыми вопросами: почему всё-таки Никлаус, имея феноменальные способности, сам не разыскал нужного ему человека? Почему он берег девушку, не давая ей увидеть мир? Но ни на один вопрос он не мог найти ответа. Смеркалось. Черные тучи, взявшиеся из ниоткуда, уверенно и быстро застилали небо. Где-то вдалеке пронеслась молния и через несколько секунд грянул гром.

Добежав до главной площади, рядом с которой и располагался квартал гильдий, Пантир надеялся найти хоть кого-то, у кого можно спросить о девушке. Однако никого не было. Забежать в любую гильдию и спросить о пропавшей было не лучшей идеей. Сделав несколько глубоких вдохов, парень сел на ближайшую скамью и начал обдумывать всю ситуацию. Дождь постепенно усиливался, покрывая землю живительной влагой, которая так необходима была городу каждый день. Ударяясь о черепицу и каменные стены домов, капли взвигивали, словно живые. Медленно зажигались магические фонари, расставленные тут и там. Однако они редко кому освещали путь. Ночью по столице мало кто ходил, все предпочитали сидеть дома.

Пантир сидел в полумраке, мысли его путались, и он не знал, что делать. Он разрывался, стараясь принять верное решение. С одной стороны, он мог просто обратиться за помощью местных магов в поисках, которые помогали далеко не за символичную плату, на которую даже в хорошем трактире комнату на сутки снять невозможно. С другой же стороны, он мог просто продолжить искать девушку по гильдиям и расспрашивая стражников. Но так просто было лишь на словах. Маги поисковики могли не только определить местоположение девушки, но и узнать о ней и другую информацию, вплоть до магических способностей и родственников. Стража, заметив ночью наемника, ищущего девушку, могла заподозрить что-то неладное и в лучшем случае отправить в подземелье. Ничего из этого не радовало. Потому Пантир сидел, рассматривая, как сапоги, за которые он недавно выложил на прилавок целый кошель золота, намокали под дождем. А дождь на пользу не пойдет. Ни сапогам, ни здоровью наемника.

– Прошу прощения.

К Пантиру подошел мальчишка, на вид шестнадцати лет. Его мокрые волосы спадали на лицо и приходилось их каждые полминуты поправлять, чтобы лучше видеть собеседника.

– Прощаю. – проворчал наемник.

Только сейчас он заметил, что этот мальчишка был не простым крестьянином. Одетый в хорошие качества латные доспехи, местами украшенные вмятинами прошлых битв, он стоял уверенно, хоть и в его глазах виднелась усталость. На груди, прямо поверх металла была магией приклеена небольшая эмблема – черный кинжал, или, как он был известен – Черный клинок. Эта гильдия была самой известной и самой влиятельной в столице. В ней были в основном только мастерски обученные воины и маги, которые по своей силе стоили нескольких гвардейцев. Несмотря на столь большое уважение, гильдию знали и не в лучшем свете. Кто-то рассказывал, что она замешана в различных интригах замка и приближенных королевской семьи, кто-то говорил, что в гильдии были высококлассные убийцы, которые за хорошую плату брались выполнять заказные убийства. Однако доказать ничего из этого никто не мог. Но это не пугало наемника. Ему, наоборот, злило, что какой-то недоросль сейчас стоит и изучает его.

– Не этого я хотел. – наконец заговорил мальчик.

– А чего тебе? – Пантир поднял голову, выглядывая из-за капюшона.

– Возможно, странно спрашивать об этом первого встречного, – мальчик замолчал, тем более такого как вы, но я хочу спросить, не видели здесь девчушку, где-то с меня ростом, в робе и большой шля…

– Не видел. – заключил наемник, не дав мальчику договорить.

– А вы тогда чего тут сидите? Потеряли тоже кого?

– Какая тебе разница? Может, я тут спать собрался?

– Судя по вашей одежде, – мальчик внимательно рассмотрел наемника с ног до головы, – которая стоит пару тысяч золотых, без учета магической накидки, вы явно не тот человек, который может себе в чем-то отказать.

Пантир опешил. Его удивило, что какой-то ребенок смог изучить его снаряжение. Не каждый торговец так просто мог это сделать, а они в своем ремесле разбираются как никто другой. А здесь, малолетний парень за считанные секунды простыми взглядами в прорехи накидки заметил это. Или он не заметил, а просто предположил?

Тем временем внезапная ночная гроза быстро уходила из столицы, оставив лишь мокрую дорогу и приятный запах пыли в воздухе.

– Хотя меня удивляет наложенная на сапоги магия. Бесшумные, да? Классно. – Продолжал вслух изучать наемника ребенок.

– Чего тебе нужно?