Искупление

Мишка, его жена и Нина Ряженцева сидели за столом. Еще за дверью я услышал, что они о чем-то спорят, а когда вошел, увидел, что Мишка зол, как черт, и у Нины красные пятна на лице. Мишкина жена сидела, поджав губы.

- Здорово, служилые! - сказал я. - Чего вы тут не поделили?

- Здравствуй, - сказал Мишка хмуро.

- Что случилось?

Они молчали. Потом Нина встала.

- Мне пора идти, - сказала она.

- Я вас провожу, Ниночка, - отозвалась мишкина жена.

- До свиданья, - сказала Нина, и они ушли.

- Мишка, в чем дело? - спросил я. - Что-нибудь стряслось?

- Стряслось.

- С кем?

- С тобой. Я понял.

- Ага, - сказал я. - Чернов. Мне следовало всех вас предупредить. Ну, что ж рассказывай. Жаль, я опоздал. Мне не до того было.

- А до чего тебе было?

- До любви.

- Мог бы ради такого случая отложить кобеляж.

- Это не кобеляж, Мишка. Я женюсь.

- На ком?

- На Ирине Иевлевой.

- Ого! - Мишка заулыбался. - Вот это да! Ну и ну!

- Может, ты прекратишь эти междометия? Рассказывай, что произошло.

- Что произошло, что произошло! Произошло то, что к Нине пришел этот Феликс Чернов и сказал, что ты стукач, что ты его посадил, что у него есть неопровержимые доказательства.

- Он изложил эти неопровержимые?

- Да.

- Ну и что? Ты-то что думаешь?

Мишка отвернулся и уставился в стенку, где пестрела репродукция "Танцовщиц" Дега.

- Мишка, что же ты молчишь? Ты тоже считаешь, что я гад? Мишка, мы же друг друга со школы знаем.

- Слушай, Виктор, - Мишка выпрямился. - Ты должен пойти к Чернову. Вы должны с ним объясниться. Вы же оба разумные люди. Он ведь должен понять, что лучше молчать, чем обвинять, ошибаясь. Хочешь, мы вместе пойдем?

- Погоди, Миша. Ты-то, ты - что думаешь? Мишка помолчал.

- Я верю тебе, Виктор, - сказал он медленно, - верю...

- Но... Ты ведь хотел добавить "но"? Он молчал.

- Мишка! - заорал я.

- Как будто ты сам не понимаешь, - выговорил он нехотя.

Я поднялся:

- Ну, что ж. Спасибо и на этом...

7.

"Узбекистан" гудел, как бесплацкартный вагон. Запарившаяся прислуга моталась между столиками, отмахиваясь салфетками от нетерпеливой публики. Пьяная девка за моим столиком всё время пыталась говорить со мной по-английски, но кроме "спик ю инглиш" и "ай эм гёрл" ничего выдавить не могла. её кавалер, высоколобый зануда с университетским значком, говорил: "Люда, погоди!" Она на какое-то мгновение умолкала, и тогда он, перегибаясь через столик, пачкая рукава салатом, убеждал меня:

- Самая объективная газета у американцев - это "Нью-Йорк геральд трибюн". Читайте "Нью-Йорк геральд". Они всему цену знают...

- Вы что - агент по рекламе? - спросил я, отпихивая его влажную руку, хватавшую меня за плечо. Но он не давал сбить себя:

- Нет, я - доцент Вашечкин. Семен Алексеевич Вашечкин. А вас как зовут?

- Фра-Дьяволо.

- Ха, вы шутник. Я говорю: читайте...

Он остановился и посмотрел на меня любящими глазами. Девка завопила:

- Спик ю инглиш?

- Люда, погоди! Вот я вам сейчас расскажу: сели мы в покер, и я проиграл восемь рублей, а? Вы играете в покер?

В покер! Сукин ты сын! Встретился бы ты мне на улице, я бы тебе показал покер!

Я перевернул графинчик над стопкой. И полстопки не набралось. Доцент засуетился:

- Разрешите, я налью. Пожалуйста...

- Ай эм гёрл!

- Люда, погоди! Вы мне очень нравитесь, уважаемый - хе! - Фра-Дьяволо!

- Ладно, лейте. Официантка, еще триста грамм! Официантка по-матерински поникла надо мной:

- А не хватит ли? Не сердитесь, вы уже много выпили.

- Ничего, ничего, девушка! Вы же видите я в полном порядке.

Но я не был в полном порядке. Хотя я и чувствовал себя трезвым, зал расплывался, в голове стучало, и страшная сухость стягивала рот.

- Слушайте, Вашечкин! Слушайте, доцент! Я хочу вас спросить кой о чем. Только скажите ей, чтоб она не лезла со своим "инглишем", а то я её по-русски пошлю! - добавил я раздраженно. Я был уверен, что трезв: я фиксировал свой тон, я позволял себе раздражаться.

- Люда, погоди! Я слушаю вас, дорогой друг. Я - доцент Вашечкин...

- Спик ю... - пискнула Люда и печально умолкла.

- Слушайте, Вашечкин. Кстати, что за дурацкая фамилия: Вашечкин, Нашечкин... Ладно, не сердитесь. А, принесли. Спасибо, поставьте сюда. Так вот, представьте, что вас обвинили в грязном поступке, в подлости. И вы не можете доказать, что не виноваты, вы беззащитны против клеветы. Вы слушаете меня? Вы слушайте, а то... Что вы будете делать, доцент? Как вы будете жить?

- Я... Спасибо, спасибо. За ваше здоровье! Кха, Да. Если бы меня обвинили в чем, в том... в том, в чем я не виноват, то я был бы спокойным! Спокойненьким!!! Потому что я сам знал бы, что я ни в чем не виноват. А?

- Здорово! Ай да доцент, ай да молодчина! Слушай, сколько лёту от Москвы до Сочи?

- Что? До Сочи? Кажется, часа три, три с половиной.

- Ух, Вашечкин, опять угадал!

В это время Люду замутило. Она встала и посмотрела иа нас трагическими и бессмысленными глазами.

Вашечкин вскочил, подхватил её за талию и повел, оборачиваясь ко мне и вскрикивая:

- Погодите! Не уходите! Договорим!

- Здесь свободно?