Искры

По пути им встретился шумный поезд из нескольких фаэтонов. На одном из них, на облучке, спиной к лошадям, сидел помещик Френин и дирижировал хором цыган, облепивших, как саранча, фаэтоны. Цыгане неистово горланили, звенели бубнами, а Френин махал рукой:

— Ай-ляй-ляй, ля-ля-ляй! Веселей, черти!

Завидев Яшку, Френин приказал кучеру остановиться и крикнул:

— Сосед Яков Загорулькин?

— Он самый, — улыбнулся Яшка, а про себя с недоброжелательством подумал: «Вот они, прожигалы!»

— Голубчик! — воскликнул Френин. — Да какого же вы черта ко мне не приезжаете? Сегодня — ко мне, обязательно!

Яшке польстило, что наконец-то его пригласил родовитый помещик, но он уклончиво ответил:

— Очень благодарен, дорогой сосед. Рад бы, да не могу — дела.

— К черту дела! Сегодня ко мне — и никаких разговоров. Иначе… иначе я пришлю к вам свою дочь, и она вам задаст!

«Нашел чем пугать!» — подумал Яшка и, немного поколебавшись, согласился:

— Хорошо, сосед, приеду попозже.

— Вот так и надо отвечать Френину… Пошел! Эй, цыганы! Ай-ляй-ляй, ля-ля-ляй, — запел Френин, и шумный поезд покатился по степной дороге.

Вечером Яшка на англо-нормандце въехал в ворота старинной помещичьей усадьбы. На просторном дворе стояли кабриолеты, фаэтоны, беговые дрожки. Яшку охватила робость, и он хотел было повернуть обратно, но конюх уже взял из рук повод.

Легко спрыгнув с седла, Яшка направился к белым колоннам, за которыми виднелся ряд ярко освещенных окон.

Поднялся на веранду и остановился. Перед ним стояла молодая женщина в черном шелковом платье и смотрела прямо в лицо большими смеющимися глазами.

— Яков Загорулькин? — спросила она и протянула руку. — Я угадала?

— Да. — Яшка поцеловал руку, как его учила Оксана, и успел заметить, что у молодой Френиной тонкие, длинные пальцы, а на безымянном — большой бриллиант.

— А я дочь Френина, по мужу Ветрова, Вера Михайловна.

Яшка молча поклонился, не зная, что делать дальше.

— А почему вы не во фраке? — вдруг спросила Вера Михайловна.

— А у меня его нет, — просто ответил Яшка. — В степи еще я буду ходить во фраке! Мне сеять надо, Вера Михайловна.

— Вот это мне нравится!

Ветрова ввела Яшку в зал.

В зале было многолюдно и шумно. Посредине, на паркетном полу, танцевала молодая цыганка и отчаянно звенела бубном, а другие цыгане и цыганки подпевали и играли на гитарах. Гости стояли полукругом, некоторые сидели, а сам Френин еле был виден из глубокого кресла. Заметив Яшку, он вскочил с кресла.

— Стойте! Господа, прошу любить и жаловать — начинающий крез и сосед наш, — сказал он и тотчас скомандовал: — Давай!

Цыгане грянули плясовую.

Яшка не понял, что хотел сказать Френин, назвав его крезом, и начал неловко обходить всех, пожимая мужчинам руки, дамам целуя пальцы. По залу пошел шепот женщин.

После того, что Яшка видел у Оксаны и у полковника Суховерова, обстановка в доме старого помещика его не удивила. Старинные, на тонких изогнутых ножках, с зелеными бархатными сиденьями, стулья и кресла, столики на таких же ножках, большой сильно потертый персидский ковер, камин, портреты в позолоченных рамах — все это в его представлении было признаком барства, но еще не богатства. Керосиновые горелки в люстрах, вместо свечей, и гардины из желтого тюля на окнах говорили о скромных достатках Френина.

Но, очутившись впервые в дворянском обществе, Яшка не знал, как вести себя и о чем говорить. На его счастье все были увлечены цыганами. «Хоть бы цыганы эти все время прыгали и горланили», — думал он, будучи не в силах побороть в себе смущение и неловкость.

Выручила его Ветрова. Перед нею был красивый молодой человек — робкий, диковатый, но именно это ей и нравилось в нем, и она не отходила от Яшки. Видя, что он тяготится незнакомым ему обществом, она пригласила его в сад, и Яшка с удовольствием последовал за нею.

В саду цвели деревья. Повинуясь хозяйке, Яшка шел по аллее, не зная, куда и зачем его ведут, и только чувствовал, что Ветровой он понравился.

Вера Михайловна говорила безумолку.

— Не правда ли, какая замечательная ночь? А как чудесно пахнут яблони!

— Это черемуха. А где ваш муж, Вера Михайловна?

— В Петербурге. Ах, люблю запах черемухи!

— От него болит голова. Он что — служит, муж?

— Служит.

— А куда мы идем?

— К речке. Там стоит лодка. Мы немного покатаемся. Такая чудесная ночь!

Яшка косо взглянул на нее и заметил, как на руке ее при лунном свете вспыхивал бриллиант. «Муж — чиновник. Чужие мужья, что ли, покупают ей бриллианты?» — подумал он и вяло сказал:

— Не хочется мне что-то кататься, Вера Михайловна. Давайте посидим лучше на берегу.

Ветрова настояла на своем. Но едва они немного отплыли от сада, как она велела причалить к противоположному берегу. Она была весела, смеялась и хотела, чтобы ее кавалер обязательно нарвал ей цветов. Но Яшка грубовато сказал:

— Да какие же сейчас цветы, ночью?

— Ну, а что же мы будем делать? Тогда давайте в горелки играть, — предложила Вера Михайловна.

«Дурная», едва не сказал Яшка, да спохватился.

— В горелки надо играть в несколько пар, и ночью в них не играют.