Искажение

Когда я выхожу из медсанчасти, в голове царит чудовищная мешанина. Я думаю о том, что случилось с Неми, и стискиваю зубы. Если бы я сейчас увидел Вилмотса, то прикончил бы его голыми руками – вернее, попытался бы прикончить, поскольку он и шагу не делает без охраны. За пределами здания командования майора всегда сопровождает по крайней мере один спецназовец. Со стороны это выглядит странно – парни уже начинают перешептываться, что он чего-то боится.

Механические демоны из Кумиша, мыслящий свет и шаровые молнии ни для кого не должны быть тайной – я рассказал о них в первую же ночь своему отделению, а вчера вечером остальным капралам из взвода. Но даже Неми и капитан Заубер не имеют понятия о моих разговорах с Эстер. Госпожа доктор могла запомнить, что, лежа на полу в школьном классе, я слышал металлический голос, но тогда я еще не различал слова, не установил настоящий контакт.

Теперь все иначе. Теперь мы ожидаем потерь.

Столовая находится рядом с медсанчастью. Помещение настолько мало, что мы поставили у стены всего три стола, за каждым из которых может сидеть самое большее пять человек. Приходится быстро сменяться, чтобы пришедшие позже не ждали голодными под дверью. Те, кто не слишком торопится, могут услышать пару ласковых или даже заработать локтем под ребра. Но сегодня я задержался, причем по вине Балларда.

Крис с таинственной улыбкой подсунул мне под нос кусок страницы, вырванной из старой книги. Бумага пожелтела и покрыта пятнами. Он нашел ее под столом, когда нагнулся за уроненной ложкой, – кто-то неизвестно зачем сунул бумагу в трещину в ножке стола. Текст выглядит как пространная сноска:

Ученые отмечают, что на Земле есть два типа животных: хищники, такие как кошки, собаки и тигры (у которых глаза посажены спереди, близко один к другому, чтобы было удобнее сосредотачивать внимание на добыче), и добыча этих хищников – кролики и олени (у которых глаза расположены по бокам головы, чтобы иметь большой обзор и вовремя замечать хищников). Как правило, у хищников интеллект выше, чем у жертв. Эксперименты показали, что кошки гораздо умнее мышей, а лисы умнее кроликов. Люди с их близко посаженными глазами – тоже хищники. В своих поисках разумной жизни на небесах мы должны помнить, что инопланетяне, с которыми мы встретимся, тоже, скорее всего, происходят от хищников.[2]

– У них будут близко посаженные глаза спереди, – говорит Крис. – Полезно знать.

– Если у этих уродов вообще будут какие-то глаза, – отвечаю я.

Нам приходится бежать из столовой, иначе нас попросту линчуют – и вовсе не какие-то инопланетяне, а свои, которые кипят праведным гневом из-за того, что двое кретинов лишают их жратвы, болтая о какой-то гребаной херне.

На обороте страницы коротко упоминается о гибели цивилизации ацтеков, не выдержавших столкновения с конкистадорами – не потому, что они были культурно отсталыми или не столь сообразительны, скорее испытывали отвращение к алчущим золота белым обезьянам. Ацтеки проиграли, поскольку некоторые вещи попросту не умещались у них в голове, а в числе достижений их цивилизации отсутствовал ружейный порох.

Взвод Северина въезжает на плац после четырехчасового патруля. Они проехали на «керастах» через несколько деревушек, по сути, пастушеских селений, и задержались на окраине Кумиша. Эрик Соттер рассказывает перед палаткой о странной встрече, которую устроили им местные жители.

– Они вели себя вполне дружелюбно. Из селения вышли полтора десятка женщин и детей, которые подпрыгивали в такт ударам маленьких бубнов. У всех на головах были какие-то венки. Они окружили наши машины, и их вид полностью меня обезоружил, – улыбаясь, говорит Эрик. – А потом появились мужчины. Староста селения, по-ихнему «сардар», вежливо поклонился и подал нам чайник со сладким чаем. В мешке у них лежали кружки и глиняные блюдца.

– Ты не боялся, что вас отравят? – спрашивает Усиль.

– Мы не могли им отказать. Рауль сказал, что для армаев это обычное дело. Если местные хотят показать, что рады гостям, они встречают их именно так.

– Выходит, до этого нам не были рады ни в одном селении, – замечает Норман. – Что-то не помню, чтобы в апреле кто-нибудь угощал нас чаем.

– Да, а жители Кумиша съебались под землю, – добавляет Масталик. – Мы подробно расспросили их о том, что тогда случилось. Якобы они перепугались, что мы хотим арестовать молодых мужчин, – будто бы такой слух распространяли партизаны.

– Якобы, мать твою! – Вернер ненавидит здесь всё и вся. – Я им не верю.

– А про школу вы их спрашивали? – задаю я вопрос с набитым ртом, поскольку именно в этот момент грызу сухарь. – Что-нибудь выяснили?

– Они говорили, что собрались в классе именно из-за нас, решая, что делать. А потом вдруг что-то случилось с электричеством, и толпа бросилась бежать, даже дверь с петель снесла. В конце концов они решили спрятаться в старых рудниках и переждать наш визит.

– А тот человек, которого мы нашли на дороге? – не отступаю я.