Искатели Миров

Возможно, дело было в потрясающе красивых рассветах, во время которых берег местного океана, получившего название Жемчужный, стремительно окрашивался зеленоватым сиянием, тут же сменявшимся валом теплого оранжевого света, превращавшего каждую каплю мягкого прибоя в томительно долгую ослепительную вспышку. В такт искрящимся валам начинали свою песню чудесные существа, обитавшие в прибрежных зарослях. Они слетали с полых, переливающихся изумрудным сиянием ветвей гигантских растений и парили в воздухе на прозрачных крыльях — грациозные, похожие на ожившие радуги, издающие нежный мелодичный свист.

А может быть, дело было в том, что, несмотря на всю экзотичность, несхожесть с планетами земного типа, Берег зари не требовал терраморфирования. При условии, конечно, что его не собирались вносить в реестр планет, подлежащих масштабной колонизации.

Командующий, в будущем император Иоанн Первый, доклад о планете попридержал, как придерживал, частенько и другую информацию, и объявил о ней, только взойдя на престол.

Но и тогда — афишировать строительство императорской резиденции не стал, объявив о ней лишь Внутреннему кругу.

Не исключено, что свою роль сыграло и расположение системы — несколько в стороне от основных подпространственных трасс, однако достаточно близко от одной из баз военного флота. К тому же три спутника Берега зари расположились на своих орбитах столь удачно, что установленные на них автоматические системы обнаружения противника и ведения огня позволяли создавать плотный заслон, гарантированно давая время для эвакуации.

Наследовавший мирно почившему Иоанну Первому Джозеф Первый разделял любовь дяди-императора к резиденции на экзотической планете и продолжил его дело, окутав планету завесой секретности. В дальнейшем Берег зари стал местом полумифическим, упоминавшимся даже в служебной документации крайне редко и отчего-то только в рукописных документах, давно ставших одной из странных традиций, появление которых не могли объяснить даже историки.

Темноволосый мужчина средних лет с характерным острым носом Хелогов стоял, положив ладони на прохладный мрамор балкона, и думал, что жалеет и об этих редких упоминаниях своей резиденции, которые осели в Имперском Архиве и наверняка оцифрованы.

А значит, попали в инфосферу Империи.

— Как же я надеялся, что мы с тобой будем просто встречаться, беседовать об умных вещах, пугать друг друга и рассуждать о философии, путях развития разумных существ и играть в заговоры, — произнес он, не глядя на собеседника, сидевшего за низким овальным столом, уставленным вазами с фруктами, чищенными морскими цветами, засахаренными листьями дерева ро, кувшинами с италарским лимонадом и легким местным вином.

Человек за столом промолчал, сосредоточенно очищая короткими крепкими пальцами огромный плод, похожий на покрытый перьями орех.

Неожиданно кожура лопнула, и из трещины потек густой, пахнущий ванилью крем.

Император обернулся:

— Это едят ложкой. Называется — кремовый орех. Никакой фантазии в названии, зато очень точно передает суть.

— Спасибо, я уже понял, что он кремовый, — пробурчал гость, собирая с серого мундира личной курьерской службы императора желтый крем.

Был он широк в кости, смугл, темноволос, как и император, но, в отличие от него, с крупными грубоватыми чертами лица и явно не раз перебитым носом, утратившим первоначальную форму.

— Ты уверен, ведун? — переспросил император. Без всякой надежды переспросил, зная ответ.

Тот лишь пожал плечами облизывая пальцы:

— А вкусно. Действительно, кремовый. Как эклер.

— Ты издеваешься, да? — голос императора был очень спокоен и доброжелателен, но от этой доброжелательности веяло расстрельной стенкой и могильным холодком.

Ведун, впрочем, признаков страха не выказывал. Аккуратно положив орех на блюдо, он тяжело вздохнул:

— Я не издеваюсь. Просто мне страшно, Владимир. Когда я понял, что ошибки нет, то чуть не обосрался от ужаса.

Император коротко хохотнул.

— Проклятье... Мы с тобой войдем в историю как двое бездарей, воистину просравших межгалактическую империю.

— Если тебя это утешит, Владимир, то не войдем. Судя по прогнозам, в ближайшие сто лет на планетах, входивших в состав Империи, разумные будут отброшены на уровень Средневековья древней Земли. Инфосфера, объединившись с частью Вольных Ангелов, установит на планетах псевдофеодализм и воспитает жреческую касту. Более точные прогнозы невозможны. Скорее всего, разгорится война с техномагами, которых поддержат многие Вольные Ангелы. В конце концов, они адепты культа, созданного именно техномагами, и их союз с пробудившейся инфосферой обусловлен лишь выгодой. Доступ к информационным ресурсам, не более, — пожал плечами ведун.

Император снова отвернулся и замер, глядя невидящим взглядом на прекраснейший рассвет во всей известной части Вселенной.