Искатель (СИ)

— Совсем нет. Животное ведут на убой с одной-единственной целью. Оно не сможет вырваться, сколько бы оно ни пыталось. И оно не сможет даже осознать, что происходит. У животных нет выбора. У вас же он был. Но вы не стали им пользоваться.

Пыл Хейварда неожиданно схлынул.

— Не… Не стали?..

— Не стали, — подтвердил Иннарган. — Ни один из вас, причём. Ни доблестный блюститель закона, настолько прямолинейный, что готов был пойти куда угодно, лишь бы этот закон защитить. Ни молодой разбойник, умудряющийся выпутываться из любых передряг, но в итоге угодивший за решётку. Ни искуснейший следопыт, преданный свой семье и справедливости больше всего на свете. Но ослеплённый именно этой преданностью.

— Ослеплённый… — пробормотал Хейвард.

— Нет никакого великого плана, — повторил Иннарган. — Есть лишь вероятности, реализующиеся так или иначе. Ваше появление в Рейборе может привести к благим последствиям. Может привести и к дурным. Впрочем, скорее всего, будут, как и всегда, и те, и другие. Я солгу, если скажу, что не желаю Рейбору и всем его существам только блага. Но даже я, со всем моим могуществом, но могу направлять историю так, как мне хочется, вопреки её законам. Я могу лишь время от времени создавать случаи — только и всего.

Хейвард неровно дышал, руки его дрожали. Следующий вопрос он задавать боялся.

— Почему… Почему я здесь?..

— Потому же, почему и все. Потому что ты сделал такой выбор.

Хейвард пошатнулся, отступил назад. Он решительно помотал головой.

— Нет… — выдохнул он. — Нет! Это ложь! Я бы никогда не выбрал что-либо превыше семьи!..

— Но ты выбирал, — вкрадчиво поправил Бог Хаоса. — Всякий раз, когда уходил на очередное задание. Каждый раз, когда обещал себе, что оно — последнее. В любой момент тебя могли убить. Разве это было бы лучше чем то, что вышло сейчас?

— Это другое! — всё ещё не сдавался Хейвард. — Тогда я точно знал, чем рискую! Я знал свои собственные силы! О магии же я не смыслил ничего — я не знал, что застряну здесь на сто лет!..

— Но ты знал, что риск есть. Ты сам указал на это своим товарищам. И пенял их за это, когда они тебя не послушали. И всё равно — пошёл вслед за ними. Это был твой выбор.

Хейвард отступил снова. На этот раз — уже гораздо слабее.

— Я… — протянул он. — Я не мог их бросить…

Иннарган кивнул.

— Это делает тебя самым благородным из тех, кто когда-либо носил звание Чрезвычайного Искателя. Но это и могло разлучить тебя с семьёй навсегда — стоило только подвернуться нужному случаю.

Хейвард медленно осел на землю, словно убитый. Все последние десять лет его жизни были построены на лжи. На лжи, что в его уходе от семьи был виноват кто-то другой. Дрянной случай, злой рок, всемогущее бесчувственное божество — кто угодно. На лжи, что он бы точно не совершил подобного выбора…

И, тем не менее, это было именно так.

— Я… — Хейвард сипло выдохнул. — Я не успел…

На его плечо легла рука — почти невесомая, но всё же осязаемая.

— Мы никогда не успеваем сделать то, что должно. И всем нам приходится жить с ответственностью за наши деяния. Вопрос в том, как мы с этим справимся.

Рука убралась с его плеча. Хейвард остался сидеть там же. Холод от безжизненной земли потихоньку проникал в его тело, опутывал его незримыми оковами. Этого Хейварду сейчас и хотелось — остаться в этом безызвестном мире, слиться с ним. И — сгинуть, освободиться, забыться…

Но всё же Хейвард до сих пор не умер. Его сердце билось, его мозг работал, сознание — жило. И частичка этого сознания по-прежнему следовала старой привычке: воспринимать всё, что происходит вокруг, не терять бдительность. А потому Хейвард повернулся, чтобы посмотреть, куда ушёл Иннарган.

Бог Хаоса был всё ещё тут же, взирая на высокую стальную башню.

— Поразительно… — пробормотал он. — Всё ещё работает…

И снова сознание Хейварда, отказывавшееся поддаваться клокочущей бездне, открывшейся в его душе, заставило его спросить:

— Это… Это тоже создал Уларг?

Иннарган прикоснулся к гладкой стене башни. Улыбка его, казалось, стала несколько радостней.

— Нет. Но он умел этим пользоваться.

Бог Хаоса снова подошёл Хейварду, смотря, впрочем, куда-то вдаль.

— Он углубился в магию так, как никто до него ещё не осмеливался. Это позволяло ему создавать настоящие чудеса — даже по меркам Рейбора.

Холод от земли наконец стал неуютным, и Хейвард поднялся.

— Он… Он смог сковать твою волю артефактом? — высказал он случайную догадку.

— Нет. Этот артефакт лишь привлекал моё внимание. К счастью, у меня был выбор, отвечать ли на зов. Это лишь самое безобидное из его творений.

Хейвард кивнул.

— Я слышал об этом. Он создавал оружие…

— Уларг был… Творческой личностью, — было похоже, что Иннарган вспоминает старого друга. — Он не стремился к уничтожению. Но иногда даже созидание несёт смерть и разрушение.

— Как в Грондоре… — вспомнил Хейвард.

— Грондор — лишь небольшой пример. Уларг создал десятки артефактов, сравнимых по мощи с тем, что был применён тогда. Ещё единицы — тех, что превосходили его по мощи.

— Он собирался направить их против Трибунала?