Искатель. Наблюдатель

Мария провела пальцем по краю кружки, собрав с нее все капельки, и тихо сказала:

— Скоро все изменится.

— Почему? — насторожился Алекс.

— Сам посуди. Если здесь живет целая община пришельцев, то Майкл, Макс и Изабель наверняка захотят вступить в их ряды, — объяснила она. — А нам среди них нет места.

— Но… мы нужны Изабель, — поспешно выпалил Алекс. — Они же не бросят нас только из-за того, что встретили своих сородичей. Они не такие.

Мария пожала плечами:

— В любом случае так, как прежде, уже не будет.

Она уставилась на свой чай. Как же ей жить без шуток Макса? Кто теперь будет называть ее гороховым стручком? И кто, кроме Изабель, сможет так смешно комментировать наряды прохожих? Или лазить по ночам к ней в окно, как Майкл, просто чтобы поболтать?

Да, всего этого ей будет не хватать. А если еще выяснится, что среди пришельцев полно девчонок на любой вкус, то вряд ли Майкл вообще будет заглядывать к ней ночами. Она ведь самая что ни на есть обыкновенная землянка. Разве сможет она соперничать с теми, у кого столько общего с Майклом, кто расскажет ему о родной планете, кто сможет пленить его своей экзотической красотой? Куда уж там миленькой соседской девчонке.

— Почему они так долго? — заныл Алекс.

— Видимо, Рэю есть что рассказать, — предположила Мария.

— А ты где была? — полюбопытствовал Алекс. — Почему опоздала?

«Интересно, — подумала Мария, — Алекс думает о том же, о чем и я? Только не о Майкле, конечно, а об Изабель. Тогда понятно, почему он так раздражен».

— Вообще-то, считается, что человек опоздал, только если он задержался больше чем на пятнадцать минут, — объяснила Мария. — К тому же я могу все объяснить: что-то случилось с часами. Когда я одевалась, стрелка разом перемахнула вперед на 5 минут.

— Вот они. Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Алекс.

Мария взглянула через плечо и сразу увидела Майкла. По его лицу невозможно было определить, как прошел разговор с Рэем: оно не выражало никаких эмоций.

Майкл уселся рядом с Марией, притянул к себе Изабель и приобнял за плечи. Мария не знала, как реагировать на этот жест. То, что он решил сесть рядом с ней, уже хорошо. Но при этом прижал к себе Изабель, а это…

«Прекрати, — сказала себе Мария. — Изабель такое пережила! Ей через столько пришлось пройти. Вот о чем надо думать, а не о том, к кому из нас ближе сидит Майкл». Мария пошарила в сумочке и достала пузырек с мандариновым маслом. Она потянулась через Майкла и передала его Изабель.

— Всегда помогает, когда… мне плохо, — сказала она. — Попробуй, ладно?

Изабель молчала и не сводила голубых глаз со стоящей перед ней сахарницы. «Сдерживает слезы», — догадалась Мария. Она никогда не задумывалась о том, что Изабель тоже может плакать. Изабель была сильной и никогда ничего ни у кого не просила. Но теперь стальной стержень внутри нее вдруг превратился в хрупкое стекло, которое могло разбиться от малейшего дуновения ветра.

Мария вложила мандариновое масло в руку Изабель.

— Возьми с собой, попробуешь потом. Если понравится, я принесу еще.

— Спасибо, — поблагодарил Макс.

Мария улыбнулась в ответ, но, увидев его лицо, с трудом совладала с собой и продолжила улыбаться. Он выглядел таким… опустошенным. Пожалуй, это единственное слово, которым можно было описать Макса. «И дело не только в том, что произошло вчера», — поняла Мария. — Случилось что-то еще. Нечто ужасное».

Она посмотрела на Лиз. Та сидела, обхватив себя руками. Казалось, будто она хочет сжаться и занять как можно меньше места. А может быть, ей просто не хотелось дотрагиваться до Макса.

Что произошло? Макс уже рассказал Лиз все услышанное сегодня утром от Рэя? Поэтому она так подавлена?

— Ну давайте уже быстрее рассказывайте, кто-нибудь, — не вытерпел Алекс.

Макс глубоко вздохнул.

— Кто будет рассказывать: ты или я? — спросил он у Майкла.

— Ты же наш бесстрашный лидер. Валяй, — промямлил Майкл.

Марии не понравилось, как он это сказал. Как-то безжизненно и слишком глухо.

— Ну ладно. Так вот, сегодня утром мы поехали к Рэю… — начал Макс.

— А кто-нибудь уже начал писать доклад по истории? — прервал его Алекс. — Только не говорите, что да, а то я еще даже тему не выбрал.

О чем это он? Никто из них даже не ходил с ним на историю. Мария открыла было рот, чтобы спросить, в своем ли он уме, но вдруг услышала за спиной шаги и уловила слабый запах одеколона. Этот аромат она знала хорошо. Не надо было даже поворачиваться, чтобы сказать: позади стоит шериф Валенти.

Что ему здесь надо? Неужели он все знает про Майкла и остальных? Марию пробрала дрожь. Хоть бы Валенти этого не заметил! Она так боялась его подозрений…

— Я уже наполовину закончила, — подыграла она Алексу. — А тебе нечего здесь рассиживаться, иди в библиотеку, раз еще не начинал.

Валенти подошел к столику.

— Я ищу Николаса Брэнсона. Утром звонили его родители, сказали, что он не вернулся вчера домой.

«Интересно, с родителями Николаса он говорил так же невозмутимо? — злобно подумала Мария. — Наверно, задал им стандартные вопросы и пообещал сделать все, что в его силах, прекрасно при этом зная, что Николас уже мертв. Мертв по его вине!!