Искатель, 2019 №5

— Не заметил, — с досадой ответил старый слуга.

— Скажите, а кто находился в квартире?

— Как всегда, кухарка, — начал перечислять Долбня, — кормилица Катька, наша немка Маргарита Ивановна… тьфу, Иоганновна, я и наша хозяйка Мария Степановна. Егор Дмитриев к той поре ушел.

— Понятно, позовите кухарку. Как ее звать?

— Мы Симой кличем.

Кухарка была плотно сбита, словно свежеиспеченная булочка, — чем напоминала о своем занятии. Пухленькие руки теребили передник. Остановилась на пороге, не зная, как себя вести.

— Проходи, Сима, проходи, не стой в дверях.

— Спасибо, — кивнула та и прошла в кабинет.

— Скажи, Сима, что сегодня ты видела?

— Да ничего. Я ж целый день на кухне, дел своих хватает. В хозяйских покоях не бываю, мне это ни к чему.

— Но все же?

— То, что господа с братом Марии Степановны в ругань ударились, так я от Катьки слышала, а так тишина и благодать. Хозяева наши смирные, добрые, голос на нас никогда не повышают. Подарки к Рождеству, как полагается.

— Молодой барин в кухню захаживал?

Сима покраснела.

— Что о нем можешь сказать?

— Приставучий он, как банный лист.

Слова трудно давались Симе. Вроде бы и хочется сказать, да стыд не дает.

— Ладно, — решилась она. — Как на кухню зайдет, так за грудь норовит схватить или под юбку залезть.

— Ты жаловалась хозяйке?

— Совестно было.

— Теперь можно и вдову навестить? — вопросительно посмотрел на Ивана Дмитриевича пристав.

— Не можно, а нужно. — И добавил, понизив голос: — Если она, конечно, в состоянии нас принять.

Через несколько минут вернулся посланный к хозяйке старый слуга.

— Мария Степановна готова уделить вам время. Прошу за мною.

Тусклые свечи затрепетали, когда начальник сыска и пристав вошли в комнату.

— Извините, что принимаю вас не в надлежащем виде, но обстоятельства выше меня, — произнесла хозяйка хорошо поставленным голосом. — После случившегося я плохо себя чувствую, поэтому попрошу не занимать много времени.

— Мы можем поговорить завтра, — предложил Иван Дмитриевич.

— Нет, я хочу закончить сегодня. Спрашивайте, вы же пришли за этим?

— Да.

— Он сознался в содеянном?

— Порфирий Степанович все рассказал, получены показания, если вы об этом.

— Если он признал свою вину, то зачем все эти лишние хлопоты?

— Прошу прощения, сударыня, — с серьезным видом произнес Путилин, — но есть определенная процедура, которой мы обязаны следовать.

— Хорошо, господа, я слушаю ваши вопросы.

— В последние недели как складывались ваши отношения с братом?

— Мы были в ссоре.

— Причина вашего обоюдного похолодания?

— Вы уже знаете или узнаете, так пусть это будет из моих уст. Этот подлец совратил воспитанницу, доверенную родителями моему попечению. Я настаивала на их помолвке и женитьбе, чтобы скрыть позор, которым он покрыл не только себя, но и доброе имя нашего семейства.

— Господин Шляхтин угрожал вашему супругу?

— В моем присутствии нет, но о содержании разговоров, происходивших с глазу на глаз, Алексей Иванович ставил меня в известность. Вот последнее присланное Порфирием письмо. Оно доставлено нашим слугой за полчаса до трагических событий.

Она подошла к столику, достала из шкатулки сложенный пополам лист бумаги и протянула Путилину. Тот взял и уточнил:

— Разрешите прочесть?

— Для того вам и даю. После прочтения Алексей Иванович передал письмо мне.

— Что вы были намерены предпринять в связи с поступком вашего брата?

— Как мне ни совестно было, но я откровенно написала обо всем отцу в Екатеринослав и господам Дмитриевым.

— Простите за бестактный вопрос, но я вынужден потревожить ваши чувства. Вы слышали выстрелы?

— К сожалению, нет. Кабинет в другом конце коридора, а я все время находилась в спальне.

— Но ваш супруг убит в гостиной, а она ближе к спальне.

— Нет, выстрелов я не слышала, — стояла на своем вдова. — Мне сообщила Маргарита Иоганновна о случившемся. Мне было бы больно увидеть Алексея Ивановича с выбитым глазом.

— Если… — начал было пристав, но Путилин не дал ему договорить.

— Простите за вторжение— служба, — закончил разговор Иван Дмитриевич. — Разрешите откланяться.

В коридоре он прошипел:

— Я все замечаю, позвольте мне воспользоваться своим положением и задавать вопросы.

— Но, Иван Дмитриевич, она же…

— Да, да, пойдемте к немке.

— Маргарита Иоганновна, позвольте задать еще несколько вопросов, — с порога начал Путилин.

— Я готова ответить.

— От кого вы узнали о смерти Алексея Ивановича?

— Когда раздались выстрелы, я была с детьми, но мне показались странными хлопки, и я вышла в коридор, потом в гостиную. Мне стало ясно, что господин Рыжов мертв.

— Сколько было хлопков?

— Два, по-моему.

— Два или больше?

— Наверное, два.

— Вы ни с кем не столкнулись в дверях или в коридоре?

— Во вторых дверях, тех, что из прихожей, была Катерина, а в коридоре — Мария Степановна.

— Мария Степановна видела супруга?

— Не могу сказать, я не заметила, заходила ли она в гостиную. Я ее видела в коридоре.

— Вы рассказали ей о смерти господина Рыжова?

— Да, я сообщила ей.

— А Долбня?

— Его я не видела.

— Как вам поворот? — обратился Путилин к приставу. Тот только развел руками.

— Кто же убийца?

— Его-то мы и ищем.