Усталой шаркающей походкой она прошла на кухню, прислонилась спиной к русской печи и, сложив руки на груди, устремила на непрошеных гостей враждебный взгляд. Но вдруг, словно что-то вспомнив, встрепенулась и громко, громче, чем требовали того обстоятельства, сердито воскликнула:
— Чего нужно полиции с оружием в руках в моем доме? По какому праву врываетесь в частное владение? — Похоже, она очень сильно напугалась полицейской формы. Но почему? Можно было предположить, что женщина испугалась за Эдуарда Владимировича. Значит, он здесь?
— Во-первых, мы не врывались, а вошли с вашего разрешения. Вы же сами открыли. А во-вторых, мы не причиним вам никакого вреда. Однако предложим ответить на некоторые наши вопросы. Если не сочтете нужным на них отвечать, то мы вынуждены будем пригласить вас в управление полиции.
Разомкнув поджатые губы, Алиса с неохотой ответила:
— Чего теперь. Задавайте ваши вопросы. Но должна предупредить, что только время потеряете. Я законов не нарушаю.
— Может, присядем к столу? — сказал Ярцев.
— Садитесь, а я постою.
— Как вам угодно.
Сотрудники полиции выдвинули стулья с высокими спинками, стоявшие вокруг большого дубового стола, и разместились на них, взяв в полукольцо хозяйку дома, ни на сантиметр не сдвинувшуюся с занятой ею позиции.
— Вам, наверное, неудобно стоять перед мужчинами в халате, — заметил Ярцев, — можете переодеться. Мы не спешим.
— Спасибо, мне и в халате хорошо. А вы — не велики гости, чтобы перед вами выряжаться. Говорите, зачем пришли?
— Нам нужен Эдуард Владимирович.
— Его здесь нет.
— А где он?
— Он передо мной не отчитывается.
— Извините, как вас по отчеству?
— Алиса Сергеевна.
— Кизимова?
— Я Смердова.
— Кем вам приходится Эдуард Кизимов?
— Двоюродным братом.
— Должен вас предупредить, что если вы укрываете его в своем доме, то будете привлечены к уголовной ответственности. Ваш двоюродный брат подозревается в нескольких тяжких преступлениях.
— Клевета, гражданин полковник, — не согласилась Алиса и отвернула лицо в сторону. — Эдуард порядочный человек. Он успешный предприниматель, занимается оптовыми поставками бумаги для полиграфических предприятий, своевременно платит налоги. Не сомневаюсь, что его оговорили злые люди. У кого сейчас нет врагов и завистников?
— В таком случае вам и опасаться за него нечего, — усмехнулся Ярцев. — Если безгрешность вашего брата подтвердится, то ему ничто не может угрожать. К слову, Алиса Сергеевна, когда мы вошли, то вы произнесли фразу: «Покоя от вас нет». Кого вы имели в виду? Кто вас часто беспокоит? Может, мы сможем чем помочь?
Пожав плечами, Алиса небрежно бросила:
— Случайно вырвалось. Эдуарда посещают люди, компаньоны по бизнесу. О чем говорят — мне неизвестно. Я не подслушиваю. Но какому пожилому человеку могут нравиться посторонние люди? А я люблю уединение.
— Тут с вами не поспоришь. Действительно, с годами человек все больше и больше предпочитает покой и тишину.
— У вас еще есть ко мне вопросы?
— Имеются. Еще раз спрашиваю: где сейчас Эдуард Владимирович и храните ли вы в своем доме наркотики, оружие и взрывчатые вещества? Если храните, то предлагаю сдать добровольно.
— Вы уж меня в террористки записали, — хмыкнула Алиса. — Похоже, сейчас полиция в каждом человеке видит террориста. Должна вас разочаровать — ничего из перечисленного вами в моем доме не было и сейчас нет. А насчет Эдуарда выдам тайну. В Хабаровск он улетел по своим делам.
— А я полагаю, что вы говорите неправду. Придется произвести у вас обыск.
— Ищите сколь угодно.
Ярцев приказал участковому пригласить понятых, и вскоре начался тщательный обыск.
Сначала осмотрели внутри дома — кухню и четыре комнаты с многочисленными антресолями и полочками, за деревянными затейливыми кружевами стен и карнизов, в подполе и подвале, на чердаке, в кладовке и нишах, на веранде и под ней, в кирпичном сарае и под досками его пола. Но нигде ничего подозрительного не было обнаружено. После этого участковый и майор Родионов стали проверять металлическими щупами огород.
Постояв в раздумье у сосны, Ярцев, следуя шестому чувству, зашел в пустой дом, сел в кухне на стул и задумался. Наступал тот момент, когда сотрудники полиции должны будут признать свою ошибку и извиниться перед хозяйкой дома за причиненное беспокойство. Что ж, бывают и неудачи в работе.
Неожиданно до его слуха дошел еле уловимый звук — будто в глубине пещеры ударили молотком по наковальне. Звук этот послышался со стороны подпола, который находился в смежной с кухней комнате. Там он уже все осмотрел. Кроме старого тряпья, двух пустых бочек и разобранной металлической старомодной кровати в подполе ничего не было.
Прислушался. Звук не повторился. Может, почудилось? Но Михаил Яковлевич привык верить своим чувствам и проверять их. Он тихо прошел в комнату и встал на крышку подпола. Вновь прислушался. Тишина. Нажал на кнопку возле дверного косяка. Крышка при слабом гуде электромотора заскользила вниз, открывая темный провал.