Искатель, 2014 № 05

— Недалеко, в Сметанкино. Нужно только тачку поймать… — Кит вытащил из заднего кармана портмоне, раскрыл и озадаченно прикусил губу. — Черт, я все бабки в баре просадил. Вано, у тебя как с наличностью?

— Глухо, — по-прежнему мрачно отозвался Вано. — Я, видишь ли, на тебя рассчитывал.

— Мальчики, — протянула брюнетка, — вы нас разочаровываете. Как вы без денег собрались за дамами ухаживать?

— Ну, деньги, положим, не проблема, — заявил Кит. — Экспроприируем у эксп… эксп… про-при-аторов.

— В смысле? — озадачилась Гаппи.

А Вано понятливо уточнил:

— Хочешь обшмонать кого-нибудь?

— Ой, — непритворно испугались обе девушки. — Ребята, не надо. Мы лучше домой пойдем.

— Ну уж нет, — решительно сказал Кит. — Гусары среди ночи дам не бросают. Да не ссыте, девки, мы только культурно попросим. Ну взгляните на нас, — он напряг мышцы, как культурист. — Кто нам откажет?

Он заглянул в темную подворотню: там, как раз напротив арки, осторожно отворилась дверь подъезда, выпустив наружу некую робкую фигуру.

— О, а вот и спонсор. Вано, видишь ботаника?

…Ботаник выглядел как типичный ботаник. Худенький, даже субтильный, года на три-четыре младше Кита, в клетчатой рубашечке, дешевых джинсиках (это многоопытный Кит определил без ошибки), при очочках в роговой оправе и со студенческой папкой. Приятели прижали его к стене дома и нехорошо осклабились.

— Куда спешим? — поинтересовался Кит.

— Никуда, — ботаник испуганно икнул. — Ребята, вам чего? Я же ничего такого не сделал…

— Что значит «ничего»? — возразил Вано. — Родился на свет — это уже первая ошибка. Деньги есть?

— Какие деньги?

— Российские рубли, мать их. А также доллары и евро. Ну, нам долго ждать?

— Ребята, у меня только триста рублей, честное слово.

— Мобилу давай, — не растерялся Кит. — Мобилу-то носишь, надеюсь?

— Ношу, — жалко улыбнулся ботаник. — Дешевая, правда, всего тысячи на три потянет… Только не бейте, ладно? Я и так все отдам…

Он неловко полез в карман, вынул мобильный телефон и протянул своим мучителям.

— Умничка, — издевательски проговорил Кит. И оглянулся, услышав какой-то посторонний звук. — А это еще откуда?..

Алешу Суркова, корреспондента еженедельника «Доброе утро», ответственного за криминальную колонку (должность в редакции весьма почетная и приближенная к олимпу — то бишь к кабинету главной редакторши Ангелины Ивановны), телефонный звонок вынул из сна в 00.25 по Москве. Алеше снилась солнечная Флорида — не потому, что приходилось бывать, а потому, что накануне днем они с женой Наташей забрели, гуляя по парку, в некое туристическое агентство. Забрели просто так, без всякой конкретной цели, но молодой сотрудник, сидевший за столиком с рекламными проспектами, так красочно и образно расписал отдых в Калузе («морской прибой, маленькие ресторанчики с рыбной кухней, яхты под безоблачным голубым небом и — только представьте! — огороженные пляжи, на которых федеральным законом женщинам разрешено загорать без лифчиков!»), что Наташа тихонько вздохнула. И посмотрела на супруга снизу вверх — так, гак умела смотреть только она… Ну, еще Кот в сапогах из культового мультфильма «Шрек».

— На будущий год, — пообещал Алеша. — В это лето Ангелина все равно отпуск не даст. Да и денег надо подкопить.

Солнечная Флорида с ее пальмами и нудистскими пляжами смотрелась во сне едва ли не живописнее, чем была в реале. И Алеша всерьез огорчился, услышав пиликанье телефона на прикроватной тумбочке. Потом кольнула тревога: а ну как с папой что-то случилось? Все-таки возраст, и сердце…

Вариант два: Наташу срочно вызывают на работу в клинику. Сложный пациент или нечто в этом роде.

Вариант три он не успел обдумать: в трубке послышался знакомый голос майора Оленина.

Они познакомились несколько лет назад, когда майор Оленин был еще капитаном и руководил расследованием убийства сельской учительницы. Алеша, волею судьбы оказавшийся подле места происшествия, неожиданно для себя помог органам вычислить убийцу. С тех пор Оленин стал считать Алешу чем-то вроде личного талисмана и, когда случалось нечто неординарное, звонил и коротко бросал в трубку: «Приезжай».

Благодаря этим «приезжай» Алеша и получил во владение криминальную колонку: он неизменно оказывался на месте происшествия оперативнее своих собратьев-конкурентов по перу и получал свежие новости, что называется, из первых рук. Однако у этой медали присутствовала и обратная сторона: Сергей Сергеевич, в силу своей профессии не признававший смены времени суток (а также наличия в календаре выходных и праздничных дат), как-то очень быстро и ненавязчиво распространил это правило и на своего добровольного помощника.

Поэтому его голос по телефону был собран, деловит и лишен и намека на сон. Алеша выслушал сообщение, прикрыл ладонью рот, чтобы не разбудить жену, и спросил: «Где?» Потом сказал: «Угу» — и осторожно вернул трубку на рычаг.