Искатель

Кирилл продемонстрировал мужчине светящийся голубоватым светом полупрозрачный прямоугольник и, сунув его в считыватель вирта, нажал кнопку передачи.

– Интересно, – Рихтер в задумчивости уставился на Кира.

– Что именно?

– Интересно, что у вас за контора такая, раз такие полномочия.

Кирилл пожал плечами:

– Так я сажусь или мне сообщить в центр о вашем отказе?

– Не надо, – начальник службы безопасности поморщился. – Сейчас я вас переключу на нашего лоцмана и после посадки жду у себя.

– Хорошо.

Экран мигнул, и на нем вновь появился медленно плывущий пейзаж планетоида.

– А они не очень обрадовались нашему визиту, – задумчиво пробормотала Лайм.

– Думаешь, нашли что ценное?

– Или думают, что нашли. В любом случае, надо нам держать ушки на макушке.

– Не нам, а мне, – Кирилл поднялся. – Ты останешься на орбите, и если что…

– Кир…

Кирилл пристально посмотрел на привставшую из кресла девушку и отрицательно покачал головой.

Решетки антигравов погасли, и «Волк», чуть просев, замер на шасси. Кир несколько мгновений сидел в кресле, затем подал его назад и, встав, достал из специального шкафчика кобуру с пистолетом. Бронескафандр на всякий случай решил не снимать, правда, шлем откинул на спину.

Часть корпуса позади кабины послушно ушла вверх, и Кир, выйдя на крыло, огляделся. В углу причального ангара приткнулся какой-то прямоугольный аппарат с большими колесами, а возле «Волка» стоял киборг.

– Лейтенант Градов?

– Да.

Киборг развернулся и направился к выходу из ангара. Кир последовал за ним и вышел в освещенный тусклыми лампами коридор. В его конце оказалась площадка с прозрачными цилиндрами гравилифтов. Киборг замер у одного из них, молча взирая на парня равнодушным взглядом своих визиров. Кирилл нажал на кнопку, дождался, пока прозрачные стенки цилиндра раскроются, и, шагнув в кабину лифта, вопросительно посмотрел на киборга. Однако тот не двинулся с места. Стенки сомкнулись, и кабина поехала вниз. Мимо проносились каменные стены шахты. Лифт остановился, и Кир вышел на залитую светом площадку, окруженную невысокими раскидистыми деревьями. Удивленно хмыкнув, он задрал голову и начал рассматривать голубое небо с плывущими по нему облаками.

– Неплохая имитация, не находите?

Кир обернулся и увидел невысокого мужчину в строгом черном костюме.

– Если не ошибаюсь, лейтенант Градов?

– Не ошибаетесь, – кивнул Кир. – С кем имею честь?..

– Ким Лайтер, – представился мужчина. – Я полномочный представитель корпорации «Эльдера» и прибыл сюда по той же причине, что и вы.

– Неужто прямо из Анклава?

– Нет, конечно. Я был на научной станции на Ганимеде, когда узнал о находке, и сразу же поспешил сюда.

– Ясно. И что же?

– А ничего, – Лайтер развел руками. – Уже два дня нахожусь тут, но так и не смог получить доступ к находке.

– Бред! Вы же представитель компании, и эта шахта ваша, как такое может быть?

– Ну, если быть точным, то шахта не наша. Наша корпорация предоставляет местным шахтерам только оборудование, транспорт для отправки добытого минерала и вот эту искусственную среду, – Лайтер обвел рукой. – А уж добычу ведут несколько независимых артелей, которые купили соответствующую квоту у вашего правительства.

– Странная система, – буркнул Кир. – Не проще ли было вам самим это осуществлять?

– Молодой человек, – усмехнулся представитель «Эльдеры», – сразу видно, что вы не знакомы даже с основами экономической эффективности, что, впрочем, и неудивительно при вашей отсталой полукоммунистической системе правления. Но я поясню. Если бы наша корпорация вела добычу самостоятельно, то себестоимость продукта была бы раза в два выше, а почему?

Лайтер пристально посмотрел на Кира снизу вверх, напомнив ему одного из его школьных преподавателей. Кирилл пожал плечами.

– Не знаете? А я вам отвечу. Все потому, что пришлось бы содержать дополнительно кучу народа, типа: техников по безопасности, инженеров, усиленную службу безопасности, медиков и прочих. К тому же рабочим пришлось бы платить по высшей ставке, как работающим в удаленных районах, а еще регулярные отпуска с оплатой перелета, профсоюзы и… А! – Лайтер махнул рукой. – Так, как сейчас, гораздо проще.

– Ясно. И все же я не совсем понимаю насчет артефакта…

– А что тут не понимать? Одна из артелей нашла этот артефакт и теперь заявляет, что он ее собственность, а кто хочет его получить, пусть платит деньги.

– Деньги? – удивился Кирилл. – Вообще-то этот планетоид входит в состав Солнечной системы, а значит…

– Я о том же, молодой человек, я о том же, – расплылся в улыбке Лайтер. – Об этом же я говорил этому Теренсу, ну, в смысле шефу службы безопасности, – пояснил он, заметя, что Кир вопросительно смотрит на него. – Ах да, кстати, он меня и попросил вас встретить. Пренеприятнейший, скажу вам, тип.

– Ну, так, может, пойдем? – сказал Кирилл, которому неожиданно показалось, что Лайтер зачем-то тянет время.

– Конечно, извините меня, что-то разговорился. Подождите минуточку.