Искатель – 1

И что делать? Ситуация патовая. Из-за тряски я могу только держаться за ветки, речи о стрельбе даже не идёт. Кабан долбится в ствол, как упёртый дятел, и энтузиазма не теряет. Не знаю, сколько там у него ещё дури, но признаков усталости пока не наблюдается.

— БАХ!!!

Да и прыгать с дерева на дерево при такой качке рискованно. Рано или поздно вепрь выдохнется, захочет есть или пить, и у меня появится возможность вонзить в него ещё пару стрел, ставя точку в нашем противостоянии.

БАХ!!!

Дело за малым — не свалиться отсюда. Получается, мой метод с деревом работает, но ограниченно. Что лучше — полдня куковать на дереве, выматывая кабана, или охотиться на тварей попроще, набить лута, получить шкуры, мясо и клыки и заработать денег?

Вопрос неоднозначный. Стоит ли Большой вепрь затраченных на его убийство усилий? Скоро узнаю…

— БАХ!!! — Хру-у-ум!

Кабан снова врезался в ствол внизу, но теперь раздался сухой треск, и дерево резко дёрнулось, а затем с громким скрипучим стоном стало заваливаться в сторону.

Дьявол, пересидел!!!

Чудом успел среагировать, оттолкнулся от ветки и, взмыв в воздух, перелетел на соседнее дерево, вцепившись в одну из веток.

Дерево с шумом рухнуло, но Большой вепрь на этом и не думал останавливаться. Он победно фыркнул, и, не спуская с меня маленьких злобных глазок, рванул к моему новому укрытию.

На полном ходу тварь влетела в рассыпанные колючки и завалилась в траву, ещё больше нанося себе травмы. Здоровье вепря опустилось до 35%. Этого времени мне как раз хватило, чтобы перебраться ближе к стволу, где были толстые ветки, и крепко вцепиться в дерево, готовясь к новому удару.

Вепрь громогласно взревел и кинулся в атаку, штурмуя новый ствол. Что ж, эксперимент окончен, пришло время переходить к серьёзным действиям.

За мгновение до удара я оттолкнулся от ветки и перепрыгнул на соседнее дерево. Не зря тренировался и испытывал в первые дни способности нового тела. Ещё один прыжок разорвал дистанцию, пока Вепрь не успел прийти после удара в себя и обнаружить моё отсутствие.

Вскинул лук, стрела уже на тетиве, натянул тетиву и отправил снаряд точно в морду твари. Попадание!!!

Кабан завизжал от ярости и рванул за мной. Его низкое мощное тело будто специально было создано для маневрирования в подлеске и таранных ударов.

Нащупав очередную стрелу в колчане, я наложил её на тетиву, готовясь к выстрелу. Кабан летел на меня, но я, активировав Прыжок и выстрел, рывком ушёл с линии атаки вепря. Он пронёсся мимо, а моя стрела вонзилась ему прямо в зад.

Бегом помчался дальше. У моего противника и правда отличное ускорение с места, как болид прямо, но вместе с этим отвратительные тормоза и манёвренность. В корриде я никогда не участвовал, а тореадоров видел разве что по телевизору или в запретграмме, но ловкость нового тела и баффы от Стремительного позволяли мне успешно лавировать и раз за разом ускользать от разъярённого зверя. Опасно, конечно, но пока мне вроде ничего не угрожало.

Протянув до отката, я вновь активировал Прыжок и выстрел, посылая в след проносящемуся мимо меня зверю стрелу и добавляя немного симметрии. Стрела слева, стрела справа, а посередине хвостик! Вепрь давно на любезности не разменивался, яростно взревел и помчался на меня. Гнев застилал ему глаза, а безуспешные попытки меня догнать ярили ещё сильнее.

Я прятался за деревьями, резкими рывками уходил в момент атаки, благо Стремительный позволял в скорости бега не сильно уступать копытному, а в манёвренности и рефлексах я уделывал его на порядок, чем беззастенчиво пользовался, не забывая про дополнительные все возможности: рельеф, деревья и особенности самого вепря.

Охота всё больше напоминала непрерывную гонку на выживание, и мой запас выносливости стремительно сокращался. Приближая момент, когда я не смогу поддерживать такой темп.

Что произойдёт, когда моя выносливость подойдет к концу? Снизится скорость передвижения? Заблокируются активные навыки? Или я просто рухну, потеряв сознание? После очередного кульбита у меня появилась чёртова одышка.

Это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что выносливость — это просто отражение способности моего организма продолжать какое-либо движение, а не вымышленная графа, оторванная от жизни. Теперь, глядя на эту полоску, я видел, сколько действительно у меня осталось сил на это противостояние. А так как запаса оставалось меньше половины, значит, совсем скоро я начну спотыкаться от усталости, а потом окончательно упаду, когда силы иссякнут.

Этого допустить нельзя.

Решение пришло неожиданно, когда я вновь активировал Прыжок и выстрел, кабан влетел со всего маха мордой в дерево и поплыл на целую секунду, судорожно тряся головой из стороны в сторону. Устал, скотина. Это мой шанс.

Всего секунда задержки, но для меня это меньше траты сил и суеты. Меньше потраченной выносливости, когда каждая её крупица на вес золота.

Наконец здоровье кабана упало до десяти процентов. Потом семи… пяти…

Выстрел!