Иск. Фантастический памфлет

- Знаете, - робко улыбнулась сестра, - когда сидишь в приемной, невольно привыкаешь определять по лицу, что за человек перед тобой…

- Спасибо, - еще раз сказал полковник.

Лейтенант угрюмо молчал.

- Скажите, - спросил его Ратмэн, - а вы не пытались определить, ничего не пропало из досье?

- Нет, не пытались. Я не видел в этом ни малейшей необходимости, - с вызовом сказал лейтенант и демонстративно принялся рассматривать ногти.

- Ну, раз не видели, тогда другое дело. Я думаю, мы сейчас зайдем к старшей сестре.

- Как вам угодно.

Дверь, на которой висела табличка «Старшая сестра. Мисс Фэджин», была полуоткрыта, и из нее выползали прозрачные голубоватые щупальца дыма.

- Добрый день, мисс Фэджин. Полковник Ратмэн из полиции, а это лейтенант Фриберг. Вы уже знакомы?

Сестра Фэджин глубоко затянулась, выпустила необыкновенно плотный и круглый дымовой шар, посмотрела на посетителей и спросила:

- Что еще? Похоронили же, что еще? В конце концов…

- Простите, мисс Фэджин, пока преступник не пойман, для полиции не существует вопроса «что еще»… Увы, ведь никогда не знаешь, что именно поможет тебе напасть на след.

- След! - фыркнула мисс Фэджин, и клубы дыма вздрогнули от ее сарказма. - Я знаю, о покойных плохо говорить не принято, но мисс Ковальски, надо отдать ей должное, оставила достаточно следов. Ее попытки втереться в доверие к шефу были просто скандальны…

- Да, да, мисс Фэджин. Мы уже знаем об этом… Скажите, вы случайно не помните такого больного - Николаса Карсона? Около пятидесяти лет. Он умер здесь от рака легкого примерно полгода тому назад.

Мисс Фэджин фыркнула.

- Случайно не помню! - Она снова фыркнула. - Вы лучше спросите, есть ли вещи, которые я не помню? Я живу этой чертовой клиникой, я отдала ей почти всю жизнь. Помню ли я! Николас Карсон, пятидесяти двух лет, был доставлен в феврале в бессознательном состоянии. Он так и не вышел из комы и умер через пять дней после поступления.

- Это точно? - спросил Ратмэн.

- Сейчас вы увидите, ошибаюсь ли я. - Она нажала желтым от никотина указательным пальцем на клавиши информатора, и на дисплее появились слова: «Информации нет». - Что за чертовщина, - пробормотала мисс Фэджин, - вечно эти информаторы что-нибудь путают. - Но в голосе ее чувствовалась растерянность. Она снова с силой ударила по клавишам, и снова на экране выскочили те же слова: «Информации нет». - Гм… удивительно. В высшей степени удивительно. И тем не менее я не ошибаюсь. Одну минуточку. - Она подняла телефонную трубку: - Карин? Это старшая сестра. Пришлите ко мне, пожалуйста, Дебби. Прямо сейчас. - Она положила трубку. - Дебби - это сестра, которая ухаживала за Карсоном. Сейчас мы узнаем, у кого лучше память, у этих паршивых информаторов или у старой идиотки Фэджин.

- Разрешите, - послышался тонкий голосок из-за двери, и в дымный кабинет вошло неземное видение. У видения были светлые волосы, голубые глаза с мохнатыми ресницами и яркие, без следов помады, губы. - Вы меня звали, мисс Фэджин? - тихо пролепетало видение и опустило глаза.

- Да, деточка. Скажи, ты помнишь мистера Карсона? Рак легкого. Коматозное состояние. Февраль. Палата шестьдесят четыре.

Видение молчало, не поднимая глаз. Мисс Фэджин яростно щелкнула зажигалкой и снова закурила.

- Дебби, ты в своем уме? Это же твоя палата. Сам мистер Трампелл занимался им. Какой-то ученый… Чего же ты молчишь?

- Я… я не помню…

- Ты не помнишь? Ты понимаешь, что ты говоришь?! Как это ты можешь не помнить? У тебя что, память отшибло?

Дебби упорно молчала.

- Не знаю, не знаю уж, что с тобой случилось, - неодобрительно сказала старшая сестра, - но сестра, которая ничего не помнит, - это не сестра. Я не уверена вообще, сможешь ли ты впредь… Ну хоть что-нибудь ты помнишь? Ты же пришла тогда ко мне и сказала: «Мисс Фэджин, это очень страшно, такое глубокое коматозное состояние». Помнишь?

- Я… я… - пробормотала Дебби, и на глазах у нее появились слезы. - Мне… пригрозили…

- Что, милая Дебби? Кто вам угрожал? - спросил полковник.

- Не знаю… Какой-то человек по телефону. Он сказал, что я должна забыть, что в больнице был такой больной, Николас Карсон. Иначе… - Она заплакала.

- Что «иначе»?

- Со мной может случиться то же, что с мисс Ковальски.

- Чепуха! - решительно сказала мисс Фэджин. - Не бойся, деточка. То, что ты сказала, не узнает никто. Иди, милая, и выкинь все из головы. Это какой-то психопат пугал тебя. - Дебби вышла из комнаты, и мисс Фэджин сказала: - Теперь вы видите, что я не ошибаюсь. Но вообще-то это очень странно…

- Скажите, - спросил полковник, - где у вас стоит центральный больничный информатор? Тот, через который можно уничтожить информацию во всей системе.

- В кабинете профессора.

- Вот видите, дорогой мистер Фриберг, у ревнивца, который ждал коварную обманщицу в кабинете профессора, было еще одно занятие: он вывел из памяти информатора сведения о некоем Николасе Карсоне.

- Но досье… - пробормотал лейтенант. Самоуверенность его подтаивала на глазах.

- Где, вы говорите, была застрелена мисс Ковальски? Если не ошибаюсь, перед шкафом с архивом. Так?

- Да, - задумчиво кивнул лейтенант.