Иск. Фантастический памфлет

- Безумная работа! - выкрикнула она. - Вся больница на мне. Если мне еще поручат операции, я могу вполне работать тут одна! Это не больница, моя деточка. Это каторга, на которой я отбываю пожизненное заключение. Впрочем, это даже не каторга. На каторге можно иногда передохнуть. Это больше похоже на галеры. И знаете почему? - она снова повысила голос.

- Н-нет.

- Конечно, вы не знаете. Если я сама не знаю, откуда можете знать вы? - она вдруг усмехнулась и спросила уже спокойным голосом: - Вы ко мне?

- Д-да, мне сказали, может быть, у вас есть какая-нибудь работа, уборщица например…

- Зачем? - снова закричала маленькая женщина, судорожно схватила новую сигарету, прикурила и жадно затянулась. - Зачем вам это? Радуйтесь жизни, пока молоды, ругайтесь с мужем, бейте детей. Это прекрасно.

- С удовольствием бы, - Луиза позволила себе более осмысленную улыбку, - но у меня нет мужа и нет детей.

- И это прекрасно! - решительно воскликнула старшая сестра и взмахнула рукой, в которой держала сигарету, словно показывала Луизе, как прекрасен мир. - Свободна, как птичка! Огромное небо, лети куда хочешь. Или вы не хотите летать?

- Я не знаю, - пробормотала Луиза.

- Надо пробовать, надо летать!

- Да, но я оказалась сейчас в таком положении, когда мне нужны деньги…

- Это случается, - вздохнула мисс Фэджин. - Но неужели вы, с вашей внешностью, не можете найти работу более интересную, а? - Она вопросительно посмотрела на Луизу.

- Я… - Луиза опустила голову, - я болезненно застенчива, и потом я живу недалеко отсюда, на Санрайз-стрит…

Еще несколько таких разговоров, и можно будет подумывать о карьере в театре, подумала Луиза и с удивлением отметила, что чувствует себя все увереннее и увереннее. Впрочем, она всегда была такой. Она трусила лишь в самом начале, потом вдруг приходило спокойствие.

- Боже мой, какая прелесть! Застенчивый человек! Да вас показывать надо! За деньги! Я не видела застенчивой девушки уже лет двадцать. Да почему только девушки! Вообще застенчивого, деликатного человека. Хотя откуда им взяться? Кто-нибудь видел застенчивого тигра? Или деликатного льва? Не-ет, дорогая моя, в наших джунглях без клыков и когтей делать нечего. Даже нищенствовать. Потому что за хорошее место, где много прохожих и щедро подают, тоже надо сражаться. - Старшая сестра замахала руками, разгоняя дым. - Дайте-ка я вас получше рассмотрю. Как вас зовут?

- Аннабелла Брэнд, мисс Фэджин, - робко пробормотала Луиза. - Но друзья меня зовут Анни.

- Да-с, милочка, работы у меня, к сожалению, нет, но и отпустить такую девушку, как вы, грех. Тяжкий грех, о котором я всегда буду сожалеть. - Старшая сестра свирепо раздавила недокуренную сигарету в пепельнице и тут же вытащила из пачки новую. - Послушайте, - вдруг спросила она Луизу, - а вы умеете обращаться с информатором?

- Ну… у моих родителей была простенькая модель… Потом в школе…

- Как, вы еще и в школу ходили?

- Я кончила школу, мисс Фэджин, - Луиза позволила себе чуть-чуть оскорбленного достоинства.

- Тогда я вас не отпускаю. Больше всего на свете я ненавижу кошек и информаторы. Всех моделей. Да… одно маленькое обстоятельство. У вас, случайно, нет суицидального синдрома? Вы никогда не пытались покончить с собой?

- Н-нет, - пробормотала Луиза. - А это обязательно?

- Ого, милочка, у вас еще ко всему и чувство юмора… Гм… Если бы я не боялась развратить вас, я бы сказала, что вам цены нет. А насчет синдрома - боюсь, что вам придется работать в этой комнате, а от моего дыма гибнут даже мухи и тараканы.

- Эркондишен…

- Не выношу. Впрочем, ради вас я постараюсь курить поменьше.

- Спасибо, мисс Фэджин.

- Приходите завтра, милочка, я покажу вам, что делать. Ну-с, платить мы вам пока сможем… сто в неделю. Надеюсь, вас это устроит?

- Спасибо, мисс Фэджин. Я очень тронута. Но…

- Что, милочка?

- У вас есть сейчас какие-нибудь другие дела в больнице?

- Дела? - демонически рассмеялась старшая сестра. - У меня - и дела? Что-что - а это у меня есть. А почему вы спрашиваете?

- Мне хочется, чтобы вы ушли хотя бы на десять минут…

- Боюсь, милочка, что, если я выйду отсюда на минуту, раньше чем через час мне не вернуться. А почему вы хотите, чтобы я вышла?

- Я бы проветрила комнату и выкинула окурки. - Луиза поймала внимательный взгляд старшей сестры и торопливо добавила: - Мы не будем считать это за работу. Просто…

- Что «просто»?

- Мне хотелось бы… чтобы вы дышали не одним только дымом… Простите, - добавила Луиза, видя, как мисс Фэджин нахмурилась.

- Анни, милочка моя, вам этого действительно хочется?

- А для чего мне обманывать вас?

- Гм… логично. Просто это странно, когда кто-то пытается заботиться о тебе. Очень странно. Какое-то нелепое ощущение. А вы уверены, что я не заподозрю вас в заговоре?

- В заговоре?

- Против меня. О, вы и представить не можете, какие тут плетутся интриги. Дворец какого-нибудь магараджи показался бы детским садом.

- Я… Поверьте…