Ищу спасителя

– Хозяин, скорее, – поторопил его Сусик, – мы уже близко, но все равно можем не успеть!

– Ладно, иди так, – решил Ариэль, – только забрало придерживай, чтобы хоть что-то видеть.

– Угу, – обрадовался Жак.

– Только теперь бегом, – взмолился Сусик, – осталась одна антимагическая пещера, два разветвления, еще одна пещера и потом… короче нам надо успеть!

– Что это за антимагическая пещера? – не понял дракон.

– Точно не знаю, но магия там не действует. Надо спешить, хозяин!

– Бежать сможешь? – с сомнением спросил дракон рыцаря.

– А то!

И они побежали. Жак очень старался, и теперь до его друзей доносились уже другие звуки. «Тух, тух, тух дзинь, тух, тух, тух, дзинь, тух, тух, тух, БДЗИНЬ!».

– Ты там чего? – прорычал, дракон, лавируя между естественными препятствиями пещеры.

– Да понимаешь, – пропыхтел сзади Жак, – то забрало падает, то эти каменюки.

Оборотень с Ариэлем обернулись. Рыцарь несся за ними во весь опор, не желая отставать, круша по пути сталактиты и сталагмиты.

– Ладно, поднажали, – приказал дракон.

Миновав пещеру со сталактитами и сталагмитами, друзья понеслись по довольно широкому проходу со следами грубой механической обработки. Это была явно штольня, старая выработка гномов. Проход вывел их в следующую пещеру. Первым в нее вылетел Ариэль, обогнав мелко семенящего гоблина. Дракону не терпелось поскорее добраться до своей долины. Эта пещера мало отличалась от предыдущей, хотя и была, как утверждал Сусик антимагической. Разве что известковые потеки на стенах имели какой-то странный бурый оттенок, да сталактиты и сталагмиты мерцали в свете факела кроваво-красным цветом. Факел-то и сыграл с ним злую шутку. Он настолько притупил ночное зрение, что Ариэль не сразу почуял, что в пещере он не один…

17

– Ах вот это кто! А я думаю, кто там стучит, гремит. Ну, надо же какие гости!

Ариэль резко дал по тормозам, пытаясь одновременно нарастить на себе драконью шкуру, но с ужасом понял, что тело лишилось возможности к трансформации. Следом за Ариэлем из прохода в пещеру вылетели остальные члены его команды, и тоже затормозили около дракона. Теперь, когда они оказались рядом, совместный свет их факелов позволил рассмотреть не только характерные особенности пещеры, с тремя выходами, чернеющими в противоположной стороне подземного грота, но и кучу арбалетных болтов нацеленных на них почти со всех сторон. Арбалетчики перегородили всю пещеру, перекрывая проход. В самом центре пещеры, в окружении мечников, на обломке бурого камня в непринужденной позе, закинув нога за ногу, сидела стройная дама лет тридцати в элегантном зеленом камзоле для верховой езды. На ее белокурой головке красовалась кокетливая шляпка того же колера, украшенная орлиным пером. Холеная ручка в белой перчатке, держала хлыст, концом которого она нервно постукивала по голенищу черного сапога, обтягивающего ее точеную ножку. За ее спиной стоял Эстегон.

– Ну, что же вы встали? Подходите ближе, знакомиться будем, – ласково проворковала княгиня.

Борюсик покосился на Ариэля. Тот, едва заметно, отрицательно качнул головой, давая понять, что силы не равны. После неудачи с трансформацией, он не был теперь уверен и в сохранении своей драконьей силы в человеческом теле. Уши Сусика до этого стоявшие торчком, опали. Ситуация его явно не радовала. Тролли с дубинками наготове застыли в ожидании команды. Только Жак в помятых доспехах продолжал пыхтеть, пытаясь справиться с постоянно падающим вниз забралом.

– Да вы подходите, подходите, не стесняйтесь.

Друзья послушно сделали пару шагов вперед, и застыли, в ожидании дальнейшего развития событий.

– И что молчим? – ласково спросила незнакомка.

Видя, что дракон не знает что сказать, инициативу взял на себя Борюсик.

– Ну, что вы! Почему молчим? Просто вы, не сочтите за грубую лесть, так ослепительны и так эффектно перед нами появились, что мы впали в ступор от восторга. И как к вам обращаться дорогая? – игриво вопросил аферист.

– Эффектно появились вы, – усмехнулась красавица, – эффектно и очень громко, но все равно мерси за комплемент. Обращаться ко мне можете по-простому: Ваша Светлость. Можете называть еще княгиня Сарвская.

– Ну а без титулов? – томно мяукнул Борюсик.

– Элен. Но это только для друзей. Для очень близких друзей, – многозначительно добавила княгиня, – о такой чести многие мечтают, но заслужить мое доверие не просто, и дружбой я одариваю не каждого. Ну-с, очередь за вами. С кем имею честь?

– Мы, – выпятил Борюсик грудь, – спутники известного драконоброца, – оборотень вытолкнул рыцаря вперед, и тут же попытался затолкать его назад, но не тут-то было.

Сквозь щель забрала Жак увидел даму, судя по одежде благородного происхождения, и затолкать себя назад не дал. Рыцарь трижды топнул мощной ножкой, закованный в железные латы, сдернул с головы шлем с непокорным забралом, согласно этикету прижал его к груди и громогласно представился.

– Граф Жак де Паранель!

– Тьфу! – это все, что смог сказать в сердцах Борюсик, с трудом удерживаясь, чтобы не отвесить подзатыльник недалекому рыцарю, одним махом сдавшего всю команду.