Ищу пристанище. Сектор 01001… не предлагать

Они останавливаются перед стеклянной матовой дверью с табличкой «Лаборатория № 3». Эта дверь не открывается автоматически от фотоэлемента, как дверь бокса. Мужчина в белом халате прислоняет ладонь к фиалковому экрану сканирующего устройства. Раздается короткий сигнал идентификации личности, и дверь бесшумно отъезжает в сторону.

Семен входит внутрь и в нерешительности останавливается на месте. Он с любопытством оглядывается вокруг себя. Люминесцентный свет заливает просторную лабораторию. Куда ни брось взгляд, повсюду сложная электронная аппаратура, а высоко под потолком извиваются хитросплетения оптоволоконных проводов и электрических кабелей, тянущихся вдоль жестяных коробов вентиляционных шахт.

– Разрешите, Петр Самуэлич? – громким голосом обращается мужчина в халате к сухонькому, седовласому мужчине в таком же точно белом, но порядком измятом халате.

Тот, сидя к ним спиной, настраивает что-то на панели управления серебристого электронного прибора и не слышит вопроса.

– Петр Самуэлич? – повысив голос, повторяет мужчина в халате.

Седовласый мужчина суетливо поворачивается на вращающемся стуле и глядит на вошедших поверх очков. Семен мысленно отмечает, что этот пожилой человек, совсем старик, своим рассеянным видом больше походит на какого-нибудь ученого, чем на медицинского доктора. Вероятно, так оно и есть.

– А, Аркадий Эдуардович, – отвечает старичок мягким голосом. – Вы как раз вовремя, у меня уже почти все готово. Проходите.

– Вот наш новый пациент, – представляет Семена мужчина в белом халате. – Семен Киппен.

Старичок расплывается в учтивой улыбке и жестом приглашает Семена:

– Проходите, пожалуйста, молодой человек.

Он указывает своей иссохшей рукой с артритными суставами, походящей на птичью лапку, на странного вида кресло, стоящее прямо посередине лаборатории:

– Ну же, смелее.

В лаборатории заметно прохладней, чем в палате и коридоре. Семен плотнее кутается в шелестящую серебристую накидку и идет к креслу. Оно напоминает ему стоматологическое, но с тем отличием, что на столике рядом с ним стоит открытый лэптоп, а не разложены «садистские» инструменты врача-дантиста. Кроме того, за изголовьем кресла высится не бормашина, а прямоугольный серебристый прибор, чем-то напоминающий системный блок компьютера, с задней панели которого отходит множество полупрозрачных оптоволоконных проводов. Дальше эти провода собраны в толстый жгут, теряющийся где-то за вереницей высоких серверов.

– Устраивайтесь удобнее, – предлагает Семену старичок, – будем начинать.

Они с мужчиной в белом халате помогают Семену расположиться в кресле и поместить голову на подголовнике так, чтобы не задеть вживленные титановые стержни.

– Вам удобно?

– Вполне.

– Замечательно.

Старичок умело подсоединяет к первому импланту один из проводов, попутно комментируя свои действия:

– Так, сейчас мы подключим вас к пси-сканеру. Затем он немного пожужжит и погудит у вас за головой – ничего страшного. Главное – не пугайтесь и постарайтесь расслабиться, процедура не займет много времени, – мягкий голос пожилого мужчины звучит успокаивающе, и Семен чувствует, как невольно спадает нервное напряжение, сковывающее тело.

– Надеюсь, оцифровка сознания и его загрузка в нейросеть менее болезненны, чем вживление имплантов? – шутливо интересуется Семен лишь для того, чтобы что-то сказать.

Старичок уже подсоединил последний провод, надел на запястье Семена датчик измерения частоты пульса и теперь занят окончательной настройкой аппаратуры в лэптопе.

– Одно могу сказать с уверенностью, вы просто уснете с приятным ощущением на душе… – он делает короткую паузу, но быстро добавляет: – И так же безболезненно очнетесь в виртуальном мире.

Семен краем глаза следит за его действиями. Тот привычным движением нажимает на клавиатуре лэптопа какое-то сочетание клавиш. В следующую минуту где-то позади раздается слабый гул заработавшего охладительного кулера. Быстро нарастая, гул заливает лабораторию. К гулу присоединяются мерные сигналы тонометра, отсчитывая удары сердца Семена.

Бип. Бип. Бип…

Отовсюду помигивают сотни огоньков-светодиодов. Над головой Семена ярким световым пятном вспыхивает плазменный монитор. Картинка на нем проясняется. Теперь на мониторе мелькают узнаваемые изображения: лица людей, дома, улицы, различные предметы. Как будто в калейдоскопе, вся жизнь Семена проносится перед его глазами.

Бип. Тум. Бип. Тум. Бип. Тум…

Звуки тонометра дублирует пульсация крови в ушах Семена. Семен чувствует легкое покалывание внутри головы, как от слабых разрядов электрического тока. Однако это ощущение не вызывает дискомфорта, скорее, оно даже приятно. Семен опускает потяжелевшие веки, чтобы не видеть ускорившейся смены разрозненных изображений на широкоформатном экране.

Бип. Тум. Бип. Тум…

Пульс Семена учащается, и звуки тонометра ускоряются. Только бы не забыть, для чего я здесь. Только бы не забыть, ради чего все это, мысленно твердит себе Семен.

Бип. Тум. Бип. Тум…

Теплая волна слабости разливается по телу Семена, превратив руки и ноги в свинцовые. Только бы не забыть…

Бип. Тум. Бип. Тум…