Ищите девочку

Собачка не тявкала. Ветер тормошил оторванный от сарая кусок жести. Максимов отомкнул крючок и вошел во двор. Калитку закрывать не стал – на случай панического бегства. Прочавкал до середины двора, сделал остановку. Собачка продолжала помалкивать. Даже умный и невозмутимый друг давно бы выскочил из конуры и порвал чужака в клочья. Возникала резонная мысль, что собаки попросту нет.

Он поднялся на крыльцо, постучал. Отошел на всякий случай, взявшись за утлые перильца.

На стук, придерживая скрипящую дверь, вылез мужик в ватной жилетке. Кепка, сапоги кирзовые. Приземист, ноги враскоряку. Старенькое ружьишко под углом к горизонту, готовое дуплетом приветствовать посетителя.

– Не стреляйте, – быстро сказал Максимов. – Свои.

– Свои в городе живут, – резонно отозвался мужик. – И по ночам где ни попадя не шляются.

Неприятный голос, настороженный.

– Понимаю, – согласился Максимов. – Но нужда окаянная привела. Парня одного ищу. Пустишь в хату, мил– человек? Ты не бойся, не брошусь.

Ружьишко дрогнуло, опустилось. Человек отступил и состроил что-то вроде приглашающего жеста.

– Проходи, коль надо, добрый молодец, какой мне резон тебя бояться?

Он поспешил воспользоваться радушием хозяина, вошел в «горницу», тщательно вытерев ноги. Снял хрустящий капюшон, огляделся.

Обстановка, конечно, убогонькая. Из примет цивилизации – миниатюрный «Изумруд» – на колченогом столе. Стул без спинки, топчан со скатанным одеялом, обсыпающаяся печь, на печи сковорода, груженная толсто резанной картошкой. Пол скрипящий, стены обшиты досками. Тряпье полезное и бесполезное в одной груде. Да и сам сторож – пожилой отшельник, ксенофоб и неряха – отодвинулся к топчану, двустволку вроде опустил, но на гвоздик не повесил, смотрел зорко из-под кустистых бровей, физиономия морщинистая, дряблая, кепка на уши натянута, на пальцах вместо ногтей – комковатые роговые наросты. Глазки настороженные, неприветливые.

На дачного воришку Максимов вроде не тянул. Иной типаж. Миролюбие из всех отверстий. Расслабился местный отшельник, скривил что-то вроде улыбки.

– Ужинать будешь, гостюшка? Жареха аккурат к тебе поспела.

– Спасибо, – мотнул головой Максимов. – Сыт уже. Я на пару минут, мил-человек. Тут дело-то какое? Я в соседнем садоводстве проживаю – «Топольке» («Не ошибся ли с названием?» – промелькнула пугающая мысль). Домик у меня там свой – каменный, со всеми удобствами. И защита от шпаны по последнему слову. Вот, решил с недельку пожить, от города отвлечься… А утром верный камрад должен был на тачке прирулить – прождал я его весь день, а камрада нет. Из города вроде выехал. Теперь боюсь, а вдруг не доехал, адресом ошибся, попался кому под горячую руку… Я спросить зашел, мил-человек, не проезжал ли кто сегодня? Вспомните, если не трудно.

Мужик задумчиво почесал кепку, прищурился недобрым глазом. Поверил ли в этот бред или сообразил, что по ушам ездят, – сыщика не беспокоило. Авось не выпалит.

– Камрад, говоришь, верный заплутал? – хмыкнул сторож. – Ну-ну, парниша. А тачка-то у него какая?

– Зеленый «Мицубиси», – с готовностью отозвался Максимов. – Кузов типа седан. А сам такой высокий, на штык похож, борода окладистая.

– Извиняй, – развел руками сторож, раздвигая в ухмылке желтозубый рот. – Крест во все пузо – никто зеленый не забредал. А на штык ли похож, на коромысло – уж тем паче не знаю. Проезжала по утряне одна машина, но на цвет и шофера я не смотрел, занят был. Свои проехали, кто еще? А потом полдня в подполье возился, так что не знаю, выезжала ли машина. А поселок пустой, нет тут никого.

– И не страшно вам тут? – покосился на углы, напичканные отрицательной энергией, сыщик. – Одному-то на льдине. И собачку, как нарочно, куда-то подевали.

– На вязку собачку отдал, – объяснил сторож. – Знакомый из города приехал, попросил на два дня. У меня здоровый такой кобелина, среднеазиатских кровей. Гусаром кличут. А бояться здесь, парень, нечего – живу, как видишь, не в роскоши. Да и поселок не из фешенебельных. Редко ворье забредает. Нечего тут красть – летом всё давно украдено… А ты точно жрать не хочешь? А то давай пожуй картошечки, составишь мне компанию. Без водочки, правда.

– Спасибо огромное, – от души поблагодарил Максимов. – Не хочется что-то.

Шел дальше, гоня панические мысли. На такого «минотавра» надежды мало – он сторожит лишь ареал собственного обитания. В подобных забытых товариществах дачники сами страхуют свое имущество. Сами и воришек пойманных линчуют. Масса случаев, когда разъяренная толпа самосудом расправляется с незадачливым ворьем! Кого-то в муравейник зароют и выбраться не дают, пока на коже живого места не останется; кого-то на заборе распнут, собакам на потеху – и висит такой христосик, корчится, покуда в мир иной не отправляется; третьих в землю по шею зарывают – без воды и питья, зато в душевной компании комаров и мошек. Богатая фантазия у народа…