Ищи Колумба !

Калабушкин (а это был, как вы поняли, он) не удивился. Он только на минуту замолчал, а потом сказал:

- Об этом я не подумал. Но конечно, так это и должно было быть.

- А почему вы не доверили маме своей тайны?

- Просто так получилось. Я был болен, и мы потеряли друг друга из виду, но я, конечно, нашел бы ее. Я расскажу, какие мысли меня тогда посещали... Я все думал, что сейчас не подходящее время... Людям не до моей тайны. Надо, чтоб кончилась война, а потом люди еще долго будут лечить свои раны и думать совсем о другом, и все эти годы моя тайна им будет не нужна. И не только время должно пройти, должны прийти и новые люди. Так я думал. Не хилые дети, родившиеся в войну или сразу после войны, а вот как ты, и они должны быть сильными и выносливыми, сильными не только духом, но и телом. Понимаешь, мыслью об открытии Америки должен был "заболеть" не кто-нибудь, а именно Колумб. Вот и я ждал своего Колумба... Ну вот ты и пришла. Я жду тебя уже столько лет...

И вдруг неожиданно, так, что я вздрогнула всем телом, старик закричал:

- Ну чего ж ты ждешь, что тебе еще надо? Ты ждешь, чтоб я тебе сказал точно, где это, так? Ты за этим пришла? Но разве у Колумба была точная карта, разве он знал точно, разве ему кто-нибудь говорил, где искать Америку? Где же твое колумбово озарение? А я верил, что наконец дождался Колумба. Значит, я ждал напрасно все эти годы. Напрасно... зря...

Калабушкин замолчал. Я увидела, как на лбу его выступили крупные капли пота. И я молчала. Что я могла сказать ему? То, что я узнала про гору Мефистофель, было слишком неопределенно.

Вдруг старик успокоился как-то сразу и тихо-тихо, так что почти и не произносил слов совсем, а только двигал губами, сказал:

- Я тебе дам только одну подсказку, один намек... - И тут же вдруг распалился, обозлился на меня, как будто я внезапно чем-то его обидела: Но ты не жди, что это тебе чем-нибудь поможет, не жди, не надейся! Если в тебе нет озарения, - он все больше и больше злился, - лучше уходи, поступай в институт, вяжи себе кофточки, только не лезь, пожалуйста, в Колумбы. Если в тебе нет священного огня... Ты где живешь? Ведь, кажется, в Крыму? Так вот один человек имел подозрение, что это у вас в Крыму. Он имел на этот счет целую теорию. Крым - благословенное место... Это место всегда привлекало людей...

А я снова услышала в комнате какой-то звук. Еще какие-нибудь часы? Звук нарастал. Вдруг я поняла, что это стучит мое сердце...

В полутьме комнаты меня ослепил свет солнца, и отблеск его на морской волне бил прямо в глаза. Я увидела большие корабли, необычайные, невиданные корабли, огромные, как плавучие города, а на них люди настоящие великаны, они ведут свои корабли в тихую широкую бухту. На берегу этой бухты город - белый мраморный город с высокими колоннами, а за городом на фоне синего неба четко вырисовывается острый ехидный профиль горы...

Я даже не поняла, что сказала вслух:

- Я нашла гору Мефистофель, я...

Вдруг ужас сковал мне губы. Старик задрожал мелко-мелко, потом тело его и голова начали дергаться, и я увидела, что он плачет. Я бросилась к нему:

- Что с вами?

Он ничего но мог сказать, все плакал и плакал, а потом наконец сказал:

- Господи! Наконец-то я дождался! - А потом еще сказал: - Садись и слушай. Понимаешь, я знал, всю жизнь знал, что все это правда...

Потом он притянул мою голову и стал шептать мне в самое ухо:

- Второй такой прекрасной тайны нет на всей земле. И она достанется тебе, в награду за то, что ты поверила. Так вот я не знал только, где это - может, в Индии, может, в Африке. Но зато я знаю тайну этой горы, понимаешь? Никто не найдет там ничего, хоть туда придет целая армия, а ты найдешь одна...

Старик помолчал минуту. Ему трудно было говорить, дыхание его было хриплым.

- Подбородок Мефистофеля купается в море, и прямо под ним вход в пещеру. Входи в нее. Но это еще не все. Из пещеры войдешь в тоннель, ты войдешь туда, и... перед тобой будет стена. По этой стене, по стене, понимаешь, отсчитаешь шесть метров, если стоять лицом к горе, то вправо, и там... там будет расщелина. Это и есть вход.

Старик задрожал, и я испугалась, что он снова сейчас заплачет. Но это была нервная дрожь.

- Такой тайной еще никто не владел на земле, - снова повторил он, и я ему верила.

Я молчала, и он тоже молчал. Потом я чуть слышно, одними губами только, так, что я даже сама не поняла, сказала я или только подумала:

- А письмо вы написали?

И он сразу ответил:

- Конечно, я. Оно было к тебе.

Я даже подскочила:

- То есть как это ко мне?

- А ты разве не понимаешь? Тот человек, который должен был наконец это сделать, он должен был и понять в этом письме особый знак. Только один-единственный человек мог разглядеть этот знак.

- Его разглядела моя мама.

- Это все равно. Вы - одно целое. Ты продолжение ее. И это... это был последний призыв. Я так надеялся, что он будет услышан. Я ведь скоро умру. И мне хотелось бы знать...

Я взяла его руку в свою. Она была вялая и холодная, и я сказала:

- Это будет сделано очень, очень скоро, и я сразу же вам напишу... нет, я приеду.

А он сказал: