Тень на мгновение замолчала, и Марк вдруг увидел прямо перед собой ее лицо: огромное, уродливое, с большими мясистыми губами у самых его глаз. Он даже не смог определить, мужское это лицо или женское. Возможно, раньше ему по голосу казалось, что это подросток, потому что на самом деле это была женщина?
— Кто ты? — с трудом превозмогая отвращение, спросил Марк. — Как тебя зовут?
Губы шевельнулись, и он увидел два ряда кривых, желтых зубов.
— Сосн… сосно… сосн… — Призрак как будто пытался сказать что-то, но не мог, а потому завел привычную шарманку: — Помоги-и-и-и…
Возможно, Марку и удалось бы чего-то добиться от него, если бы комнату не начали заполнять другие призраки, словно открылась какая-то невидимая дверь. Марк не видел их, но чувствовал приближение, слышал их голоса.
— Забери его! — требовал визгливый старческий голос.
— Украли… — вторил ему еще один.
— Забери!
— Мешает…
— Мое…
Свеча на столе вспыхнула ярким взрывом почти до потолка, а затем резко погасла, погрузив комнату в полную темноту, в которой шевелились, не замолкая, многочисленные призрачные тени. Каждая кричала что-то свое, и в какой-то момент Марку показалось, что голова сейчас взорвется. Он отпустил плечи призрака, который все еще лежал на нем сверху, зажал ладонями уши, но голоса тише не стали.
— Забери!
— Он мне мешает!
— Не отдам!
— Рита! — его голос утонул в какофонии посторонних звуков, так и не добравшись до белого листа бумаги на столе.
***
Металлический привкус во рту ясно давал понять, что пора перестать кусать губы, но Рита ничего не могла с собой поделать. Она то и дело смотрела на часы, но время как будто остановилось. Секундная стрелка с огромным трудом перетаскивала тело с одного деления на другое, то и дело грозя зависнуть между ними. С тех пор, как сердце Марка перестало биться, прошло ровно три минуты, а ей казалось, что как минимум три часа.
— Еще минута — и я его возвращаю, — тихо сказала она.
Ксения только нетерпеливо махнула рукой.
— Он напишет, когда будет можно, — голосом за нее ответила Лера.
Рита взглянула на нее, мысленно подивившись такой уверенности и спокойствию. Как будто не Лера вчера просила ее помочь Марку, говорила, что ради него сделает все, что в ее силах. Рите казалось, что между этими двумя что-то есть, но разве так ведут себя по отношению к человеку, которого любят? Она знала Марка всего два дня, никаких особенных чувств к нему не испытывала, но волновалась гораздо сильнее, чем Лера. Возможно, потому что именно от нее зависело, сможет ли он вернуться?
Лист бумаги оставался девственно пуст, а часы между тем отсчитали положенные шестьдесят секунд.
— Все, я его возвращаю, — не выдержала Рита, шагнув к дивану, но Ксения быстро остановила ее:
— Нет! Еще не все.
— Вы с ума сошли? — Рита недоуменно посмотрела на нее.
— Он напишет, — повторила Лера с ледяным спокойствием в голосе.
— А если нет? Если он не может написать? Призраки пишут ему, потому что он зовет их с этой стороны, но сейчас его звать некому.
— Он медиум, напишет сам, — уверенно заявила Ксения.
— Знаете что, я не собираюсь ждать, когда спасать будет уже некого! — Рита снова уверенно шагнула вперед, но Ксения резко обернулась к ней, выставив руку вперед, и Рита замерла на месте, словно между ними возникла прозрачная стена. В руке у Ксении были зажаты ножницы с двумя длинными острыми лезвиями.
— Стой, где стоишь, — приказала она.
Рита с удивлением и испугом смотрела на ножницы.
— Вы… вы что?..
— Я сказала, не подходи.
Сердце стучало, как сумасшедшее, и Рита никак не могла понять, стучит оно так сильно от испуга или от осознания того, что на ее глазах умирает человек, а ей не позволяют спасти его. Часы тем временем отсчитали еще тридцать секунд. Четыре с половиной минуты.
— Вы же убьете его!
— Он уже мертв. Мы даем ему время разобраться.
— Вы сумасшедшие!
— Это мы уже слышали.
Пять минут.
— Нужно найти другой способ. Если этот не сработал, мы придумаем что-нибудь другое!
— Мы пытались. Другие способы не работают.
— Тогда чуть позже попробуем еще раз.
— Лучше дать ему время сейчас, чем заставлять снова переживать подобное. Это не в магазин лишний раз сбегать.
Пять с половиной.
Рита в отчаянии снова закусила губу, уже не обращая внимания на привкус крови.
— Вы же врач. Вы понимаете, что его мозг скоро умрет. И тогда бесполезно будет оживлять. Чем это лучше, чем попробовать еще раз? — Она повернулась к Лере. — Лера, он умрет. Окончательно и бесповоротно. Я не смогу его спасти.
— Он напишет, — как заведенная игрушка повторила Лера, но уже не так уверенно, как раньше.
Шесть минут. Теперь стрелка летела вперед по циферблату, словно сбросила с себя тяжкие оковы.
— А если нет? Если не напишет? Сколько еще времени вы будете ждать? Лера, он умрет, ты понимаешь это?!
Лера неуверенно взглянула на Ксению, но та была непоколебима.
Шесть с половиной.
— Еще десять секунд — и я не стану даже пытаться, — выдохнула Рита, наконец в полной мере осознавая, во что ввязалась. Интересно, сколько дают за соучастие в убийстве?
Возможно, что-то такое было в ее голосе, что убедило и Ксению, и Леру в том, что она не шутит.