Исчадие Света

Вот существо увидело их — они ясно поняли это по движению его глаз и тела — и, подняв оружие для боя, направилось навстречу. На несколько секунд все члены маленького отряда как будто вросли в пол, но даже не от страха, а скорее из–за неспособности сражаться с бывшим товарищем. Первой очнулась Тамис.

— Скорее! Уходим отсюда!

Друзья стали отступать, сначала медленно, потом все быстрее, поскольку чудовище тоже ускоряло шаги. Ужасное создание было тяжелым, но движения его отличались плавностью и быстротой, как будто машина сохранила ловкость Арда Патринеля. Наконец эльфы, дворф и горец, подгоняемые ужасом и еще каким–то неясным чувством, перешли на бег. Никто не хотел лицом к лицу сойтись с чудовищем, которое состояло из кусочков человека, еще недавно вызывавшего их уважение и восхищение. Ард Патринель был им другом, и сражаться с его призраком казалось невозможным.

Но их желание или нежелание не играло здесь никакой роли. Отряд отступал по тому же самому коридору, которым они прошли. Тамис криками торопила их наружу, где было больше пространства для маневра. И где ринджи могли оказать им помощь, молча надеялся Квентин. Киан и Виэ, лучше остальных натренированные, быстро вырвались вперед. Тамис намеренно сдерживала бег, стараясь не оставить Панакса в одиночестве. Квентин мог бы двигаться с той же скоростью, что и эльфы, но медлительный и приземистый дворф не был создан для бега. Он все больше отставал, и разогнавшийся неутомимый монстр быстро сокращал расстояние между ними. На первой же развилке Квентин крикнул друзьям, чтобы они двигались дальше, а сам остановился и развернулся лицом к преследователю. Встав посреди коридора, он поднял меч Ли, готовый к схватке с тем, что раньше было Ардом Патринелем. Чудовище, не замедляя бега, надвигалось на него горой сверкающего под светом ламп металла. На мгновение Квентин решил, что ему пришел конец, что он переоценил свои силы, решившись в одиночку сразиться с монстром. Но вот пробудилась магическая сила, и лезвие оружия вспыхнуло голубыми искрами, а Квентин выкрикнул боевой клич: «Ли! Ли!»

Они столкнулись под оглушительное бряцание металла, и Квентин от мощного натиска с трудом удержался на ногах. Более массивный противник угрожал прижать горца к стене, а тот держал меч перед собой и старался нащупать слабое место в металлическом корпусе. Квентин схватился за искусственную руку противника в надежде отвести угрожавший ему нож, но обнаружил, что его сил хватает только на то, чтобы замедлить движение монстра. Изогнувшись, горец отскочил в сторону. Волшебство меча рванулось наружу подобно неукротимому потоку, наполняя его сердце неистовством и решимостью. Исчезли все чувства, кроме потребности защищаться и нападать. Квентин размахнулся и нанес удар, угрожающий снести голову чудовищу. К большому изумлению, удар не достиг цели. Сначала сила удара была ослаблена мечом противника, а затем и вовсе пропала, натолкнувшись на невидимую преграду, защищающую голову монстра . Квентин ударил во второй раз, рядом с ним появилась Тамис, крикнув Панаксу, чтобы он уходил один. Теперь они вдвоем старались удержать на месте металлического монстра, с двух сторон нанося удары в надежде найти уязвимое место, вывести его из строя или хотя бы остановить. Все, что им было нужно, думал Квентин, это лишить его возможности передвигаться и получить возможность убежать.

Механический монстр отвел удар меча Квентина и шагнул в сторону, оказавшись между горцем и девушкой, а затем двинулся вперед, стараясь пригвоздить его к стене. Квентин без устали наносил удары по гладкой металлической поверхности корпуса и неожиданно встретил взгляд знакомых глаз. Увиденное исторгло крик ужаса из его груди.

— Бежим! — закричал он, выворачиваясь из–под рук чудовища.

Без промедления они вдвоем со всех ног устремились вдогонку за Панаксом и эльфами. Мысли Квентина остановились на одном–единственном видении. На выражении глаз монстра — глаз мертвого человека, в которых застыло отражение души. Он не мог ошибиться в тот краткий миг встречи лицом к лицу. Квентин только сейчас понял рассказы ринджи об их соплеменниках, захваченных Антраксом; они не могли умереть, а их души попадали в плен. Квентина охватил ужас, о существовании которого он не мог раньше даже подозревать. В нем вспыхнуло неодолимое желание как можно быстрее покинуть это место и избавиться от кошмара.

— Ты видела? — крикнул он Тамис, не сбавляя скорости. — Его глаза! Ты видела его глаза?

— Что? — не поняла Тамис. — Его глаза? — переспросила она, задыхаясь от бега.