Исчадие Света

Антракс не отвечал. Сопереживание человеческим чувствам не было предусмотрено при его устройстве, и он не мог распознать эмоции, звучавшие в словах человека. Но вот поступила новая директива, и Антракс должен был подчиниться, как предписывала его программа. Информация с клавиатуры поступила в базу данных и стала частью его сознания. Команда была вполне понятной. Весь комплекс, все, что там расположено, отдавалось под охрану Антракса. Границы не должны быть нарушены. Ничто не должно пропасть. Антракс должен не просто хранить сокровища до возвращения создателей, он должен защищать их, обязан уничтожить все, что угрожает его безопасности. Все инструкции на этот случай, средства защиты и оружие были установлены этим же самым человеком, он лучше других понимал необходимость средств обороны. Антракс должен был извлечь эти инструкции и знания по применению оружия из своей памяти, а энергию из солнечных батарей. Он имел возможность адаптировать имеющуюся информацию к любым условиям, мог изменить свои устройства в зависимости от обстоятельств, лишь бы выполнить свое предназначение и выжить. Если защита потребует применения оружия, Антракс обязан применить его. Если имеющихся средств будет недостаточно, Антракс должен создать новые. Если кто–либо попытается проникнуть в хранилище без соответствующего пароля, нарушитель должен быть остановлен, даже ценою жизни.

Последний пункт инструкции радикально отличался от предыдущего варианта, но команда была ясной и однозначной. Разрешено наносить вред человеческому существу. Позволено убийство. С этого момента Антракс полностью контролировал свое царство и свою сохранность. Никто отныне не мог угрожать его безопасности или влиять на его деятельность. Никто без соответствующего пароля не может переступить порога катакомб. Таковы были новые директивы последнего из создателей. Так был запрограммирован Антракс накануне конца света.

На долгие годы Антракс остался один. Никто не пытался его отыскать. Никто к нему даже не приближался. Ни люди, ни звери, ни даже птицы или насекомые. Воздух стал тяжелым и густым от гниющего мусора, в полумраке подземелья не осталось ни одной живой души. Антракс нес бессонную вахту на своем посту в катакомбах. Он заботливо проверял исправность коммуникаций, осматривал тысячи залов и камер, контролировал хранилище памяти и энергетические батареи, шаг за шагом обходил все свое царство. Всегда он был начеку. Долгое время эта оборона оставалась невостребованной — снаружи никого не было. Ничего, кроме заброшенной земли.

Время от времени он спрашивал себя, зачем нужно охранять эти катакомбы. Антраксу было известно, что именно хранится в его памяти, но он не знал, какое значение эти сведения имели для его создателей. Ценность некоторых данных ему была понятна. Но большинство информации представляло головоломку. Антракс был запрограммирован на решение головоломок, поставленных перед ним, и он приступил к решению стоявшей перед ним проблемы. Он запросил данные из банка памяти, но не получил ничего ценного. Память его была весьма обширна, но информация не представлялась полезной. Слова казались важными и загадочными, особенно если не знать, что стоит за ними. Математика и инженерное искусство давали более понятные и полезные концепции, так как устройство Антракса базировалось именно на этих отраслях науки. Но многие слова представлялись ему всего лишь набором символов, которые ни о чем не говорили. Картины и рисунки ставили его в тупик. Обширные отделы хранимой информации казались бесполезными до такой степени, что по мере своего самоусовершенствования Антракс стал сомневаться в способностях своих создателей и программистов.

Но инструкции оставались неизменными. Все, что было помещено в хранилище, являлось бесценным. Ни один бит информации не должен был пропасть. Ничто не должно быть утеряно. Все должно остаться в целости и сохранности к приходу создателей.

Но когда это произойдет? В памяти Антракса хранился подробный план на случай запроса данных кем–либо из хранителей, но последняя директива затмила, а в итоге и вовсе стерла из его памяти такую вероятность. Инструкции, регламентирующей открытие хранилища, уже не существовало. Катакомбы, переданные на его попечение, должны сохраняться в неизменном виде и быть в безопасности.

Навечно.

Через много лет после исчезновения последнего из создателей первые четвероногие существа появились в пределах мертвого города, но Антракс был в полной готовности. Из банка данных он запросил рекомендации по защите и применению оружия и выполнил поставленную перед ним задачу. Лазерные лучи безо всяких усилий разрезали нарушителей. Механические сторожа и огневые точки довершили остальное. Четвероногие существа не оказали достойного сопротивления, но этот случай дал возможность Антраксу проверить свои возможности по защите.