Исчадие Света

Руэ Меридиан и охотник Предд, укрывшись в тени прибрежных деревьев, наблюдали за «Черным Моклипсом», не в силах решить, что делать дальше. Вдруг тишина на корабле сменилась какофонией криков и звона оружия. Схватка началась так внезапно, что Руэ поначалу растерялась и даже не могла понять, откуда доносятся звуки. Обменявшись взглядом с Крылатым Всадником, она продвинулась немного вперед, как будто это могло помочь определить причину шума. Но луна, сведя на нет ее усилия, скрылась за плотным облаком, и непроницаемая тьма накрыла залив.

— Что там происходит? — озадаченно прошептала Руэ.

Она настороженно замолчала и прислушалась к треску дерева и лязгу железа. В значении этих звуков трудно ошибиться, решила Руэ, снова взглянув на Предда. Затем раздался всплеск, как будто что–то или кто–то упал за борт. Вслед за первым последовал второй всплеск, и Руэ услышала звуки борьбы в воде. Все говорило о том, что кто–то пытался бежать с корабля. Беглец мог быть членом отряда с «Ярла Шаннары».

Руэ подобралась к самой воде, стараясь проследить направление, в котором удалялись звуки. Но схватка на борту не затихала, лязг металла и крики раненых и умирающих заглушали все вокруг. Тогда Руэ укрылась за выступом скалы, опустилась на колени и снова прислушалась. Она услышала звуки, доносившиеся с воды, как будто кто–то плыл, но не смогла определить направление. Схватка на борту затихла, сменившись злобным ворчанием и грохотом тяжелых башмаков. Наконец из–за облака появилась луна, дав возможность рассмотреть палубу корабля, заполненную мвеллретами. За несколько минут они спустили шлюпки и стали в них загружаться.

«Мвеллреты отправились в погоню, — подумала Руэ. — Но за кем? »

Луна снова скрылась за облаком, лодки преследователей слились с ночной темнотой, скрывшись от глаз озадаченных наблюдателей. Достигнув берега, мвеллреты покинули суда и растворились в зарослях. Звуки на борту «Черного Моклипса» постепенно затихли. Охотник Предд наклонился к Руэ:

— Кто–то сумел сбежать с корабля.

Руэ кивнула, все еще продолжая наблюдать, прислушиваться и гадать, что бы все это значило. «Появился шанс, — подумала она. — Но как им воспользоваться? »

— Сколько, по–твоему, мвеллретов было на лодках? — спросила она.

— Больше дюжины. Наверно, пятнадцать.

— Готова поспорить, это все. Все оставшиеся мвеллреты.

Руэ вспомнила обо всех, кто погиб в стычке на борту «Ярла Шаннары», о распростертых на палубе телах, о Хокене, о полуразрушенном корабле, борющемся со штормом. Она постаралась отогнать воспоминания и занялась подсчетами. На борту «Черного Моклипса» первоначально была команда корабля и боевой отряд, всего тридцать пять единиц. За исключением мвеллретов и двух солдат Федерации, погибших на «Ярле Шаннаре», оставались только одиннадцать или двенадцать членов команды.

— О чем ты задумалась? — Предд прикоснулся к ее руке.

— Я должна попасть на борт, — ответила Руэ, глядя ему прямо в глаза.

— Слишком опасно, — покачал головой Предд.

— Знаю. Но хочу выяснить, не осталось ли на борту еще пленников. Другой такой возможности может не быть.

— Ты еще не залечила раны, Рыжая Крошка, — засомневался Крылатый Всадник. — Если придется сражаться, тебе будет нелегко.

— Я знаю, и не стоит напоминать мне об этом. — Руэ посмотрела на корабль, темной тенью нависший над водой. — Я хочу только осмотреться.

Крылатый Всадник проследил за ее взглядом, но ничего не ответил. Он чуть ссутулился и стал внимательно вглядываться в темноту, чем немало удивил девушку.

— Как ты думаешь проникнуть на корабль? — наконец спросил Предд.

— Вплавь.

— Я так и знал, — кивнул он. — Ты полагаешь, если неизвестный беглец прыгнул за борт, а мвеллреты отправились в погоню на лодках, то никто из оставшихся не взглянет на залив? — Предд насмешливо посмотрел на Руэ. — Не так ли?

Крылатый Всадник старался скрыть сарказм, но это ему не удалось. Наверняка кто–нибудь будет внимательно следить за водной гладью. Можно попытаться доплыть до корабля под водой, но это займет много времени и сил, которых у нее пока не было. Нельзя рассчитывать и на облака, закрывающие луну. Если луна выйдет из–за облака в неподходящий момент, пловца будет видно как днем.

— С другой стороны, — спокойно продолжал Предд, — вряд ли кто–то из них ожидает гостей с воздуха.

— Обсидиан? — удивленно воскликнула Руэ. — Это возможно? Ты сможешь спустить меня на палубу?

— Это тоже небезопасно, — пожал плечами эльф. — Что ты там собираешься делать?

— Осмотреться, выяснить, нет ли на борту кого–нибудь из наших.

Предд не мигая, с укором посмотрел на Руэ, и она нехотя усмехнулась:

— Ты мне не веришь?

— Я уверен, ты говоришь то, что я хотел бы услышать. Но еще я неплохо умею читать по лицу, и вижу, что ты не все сказала. — Предд выпрямился. — В любом случае я пойду вместе с тобой.

— Нет.