Иприт

— Неужели это может обмануть моржей? — спросил Дюле.

— Не только моржей, но и человека, — часто сам с трудом отличаешь другую промысловую шлюпку от льдины. Одевайтесь скорее и помните: на воде нельзя говорить. Морж чуток, и среди скрипа и шороха ледяного поля всегда расслышит голос человека. Даже капли, падающие с весел, могут уже испугать зверя.

Лодка плыла безмолвно.

Вдали, под невидимым ледяным полем сиял белый круг, это была ледяная радуга — явление обычное в этих широтах.

Весельщик греб совершенно бесшумно.

Нетлох сел на место гарпунера, рядом с ним лежал гарпун на тонкой гибкой палке, сажени в две длиной, четыре крепких тонких ножа, острое стальное копье и топор.

Дюле заметил, что из-за молодчества или из-за особенного охотничьего азарта в лодке не было винтовок.

Самоед греб, Наташа безмолвно сидела на корме.

Ледяная радуга становилась все ближе.

Ветер дул в попутную сторону.

Но вот сердце Дюле замерло — он увидел моржа. Это был огромный клыкастый самец.

Лодка приблизилась уже шагов на двадцать.

Нетлох вскочил и, размахнувшись обеими руками, бросил гарпун в зверя. Морж заревел и яростно повернулся. Шток гарпуна треснул, как спичка, а зверь рухнул в воду, но линь не порвался. Лодку рвануло и накренило, 25 саженей линя было уже вытралено. Лодка копала воду и черпала волну.

Дюле чувствовал, что вот-вот все потонут, что нужно разрезать линь пополам, но помнил, что нельзя нарушать неизвестные ему правила охоты.

Но вот море у полузатопленной лодки вскипело, и из воды показалась круглая, усатая, крутолобая голова разъяренного моржа.

Зверь вынырнул до ластов и вонзил свои клыки в деревянные борта.

Нетлох вскочил с топором в руках, ветер поставил дыбом его черные волосы.

Дюле невольно посмотрел на Наташу.

Она была спокойна, только ноздри ее раздувались.

«Она не любит его», — подумал Дюле.

Нетлох размахнулся топором, но ветер взмахнул внезапно концами шарфа, намотанного на шею охотника, и захлестнул им его глаза.

Страшный удар миновал крутой лоб моржа, и топор разрубил борт, раскалывая шпангоут.

Нетлох упал, голова его ударилась о край лодки, рядом со страшными клыками.

Тогда Дюле увидел то, что поразило его больше чуда.

Наташа бросилась вперед и, стоя в воде по колено, схватила копье и безмолвно пронзила им шею зверя.

ГЛАВА 11

В которой история развивается дальше, а РОКАМБОЛЬ СТРАДАЕТ ОТ ТРЯСКИ

Знаете ли вы, что такое катализатор, читатель?

Катализатором называется такое вещество, которое, не принимая само участия в химической реакции (действии), способствует ей.

Например, только в присутствии платины газообразный аммиак (нашатырный спирт) может в смеси с нагретым 150° воздухом образовать окиси азота.

Другой пример: только в присутствии платины или измельченного никеля водород может быть поглощен различными маслами и обратить их в твердое состояние.

В нехимической истории Словохотова с Сусанной Монд роль катализатора сыграла книжка, скверная книжка Бэрроуза.

Конечно, Словохотов был красавец собой, широкогрудый, русый, рослый, но и в Англии много красивых людей.

Но, как Тарзан, как дикарь с медведем и хорошо сшитыми брюками, он для Сусанны был неотразим благодаря Бэрроузу.

Словохотов очнулся, чувствуя, что его лица коснулись чьи-то волосы.

— Рокамболь, не лезь, — сказал он и отодвинул от себя что-то теплое.

Сусанна вскочила, вся вспыхнув, но в то же время поражаясь благородством и мужеством Тарзана.

Опытным взглядом она осмотрела его руки. Охваченная новой мыслью, она, прыгая с камня на камень, обрываясь и разбивая себе колени, побежала к автомобилю.

Через несколько минут она вернулась. Словохотов лежал в забытьи. Сусанна накинула на него тигровый плед и поднесла к губам матроса фляжку с коньяком. Пашка выпил несколько глотков с жадностью, потом оторвался с трудом и передал бутылку медведю.

— Пей, Рокамболь, — сказал он, — за что только это нас бабы всегда жалеют!

Туман уже рассеялся совершенно, в отдалении чуть виднелся «Ботт», сидящий на мели, со всех сторон горизонта спешили к нему дымки пароходов, хотящих захватить приз.

Вино и солнце вернуло силы Словохотову. Сусанна смотрела на него, напряженно ожидая чудес и откровений. Словохотов встал.

— Ну, едем. Где твоя квартира?

И через несколько минут мчится, обгоняя сплетню радиотелеграфов, автомобиль.

За рулем сидит красавец в тигровом пледе, он правит одной рукой, а другой обнимает соседку за талию.

А на багажнике сзади морщится от тряски медведь и печально машет всем прохожим лапой.

ГЛАВА 12

Повествующая о несчастном триумфе китайца и о том, НА ЧТО МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ ЖЕЛТУХА

Син-Бинь-У печально сидел на скамейке вагона прямого сообщения, идущего на Ипатьевск. Китаец был погружен в печальные размышления о том, что через неделю ему нужно сдавать экзамены и отвечать по сложному вопросу о связи химии с сельским хозяйством.