Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

- Потому что... взрослые не могут его увидеть. Он видимый только для детей.

- Неправда, ты обманываешь.

Эллиот выхватил из рук Герти куклу.

- Знаешь, что я с ней сделаю, если ты разболтаешь? - он резким движением развернул руку куклы за спину.

Герти вскрикнула:

- Перестань! Сейчас же перестань!

- Обещаешь молчать?

- А он что, с Луны?

- С Луны, с Луны...

Лежа на полу спальни, Мэри вслед за тренером на телеэкране повторяла гимнастические упражнения. Занятия проводила пятидесятилетняя шведка без единой морщинки на лице, которой ассистировал фигляр с физиономией слабоумного.

- И-и-и раз, два, три...

Мэри, тщетно пытаясь поспеть за ними, сбилась с ритма, выключила звук и разлеглась на ковре в излюбленной позе, подтянув колени к животу.

Из комнаты Эллиота слышались приглушенные голоса детей. Всех троих. Снова они что-то затевают - Мэри ощущала знакомое напряжение в воздухе. Может, от этого у нее опять в ушах жужжит? Или от омолаживающих упражнений, когда ногу закладываешь за голову? Придется от них отказаться.

Дебил на телеэкране пытался беззвучно что-то втолковать.

Довольно с нее.

Она отключила телевизор. Пора уже что-нибудь запихнуть в голодные детские рты.

- Эй! - воззвала она, выходя в коридор. - Кто мне поможет с ужином?

Ясное дело, никто не ответил. По лестнице она спустилась в гордом одиночестве.

Она приготовит фрикассе из индейки и... пожалуй, разогреет пюре-полуфабрикат - прелестный гарнир. Напоследок останутся сухие соленые крендельки.

Она колдовала на кухне, время от времени поглядывая в окно на примыкающий участок, где сосед разъезжал на газонокосилке, словно свихнувшийся великан на детском автомобильчике. Газон у нее был хилый из-за Гарви, который с упрямой одержимостью выкапывал каждую травинку в поисках мифических костей. Вот и сейчас он попрошайничал, застыв в своей любимой позе - одно ухо кверху, другое книзу.

- Кто изгрыз щетку, Гарви? Мы его знаем?

Гарви высунул длинный язык и умильно облизал морду от уха до уха. Даже нос не забыл.

- В чем дело, Гарви? Что тебя так возбудило? Здесь опять прогуливалась эта кокетливая французская болонка с бантиком? Ты из-за нее такой чудной?

Гарви кивнул, невнятно рыча, потом жалостно заскулил. Целый день голодом морили. Все в этом доме забыли свою главную обязанность кормление собаки. Совсем с ума посходили. Из-за пугала в чулане, что ли?

Придется его съесть.

Мэри подошла к лестнице и ласково позвала детей ужинать.

- Эй, вы, спускайтесь, иначе оставлю без ужина!

Вскоре по лестнице загромыхали носороги, и появился ее выводок. Вид у всех был презагадочный.

- Что вы еще затеяли? Признавайтесь, я вас насквозь вижу.

- Ничего, ма, - Майкл плюхнулся за стол. Герти уселась рядом и заметила фрикассе.

- Умм!

- Замолчи, милая. Эллиот, передай соль, пожалуйста.

- Я сегодня переоборудовал чулан в жилище, - невпопад брякнул Эллиот и покосился на мать.

- Какое жилище?

- Нечто вроде убежища.

- Вот как, когда же ты успел? Ведь ты был так занят превращением прибранной комнаты в свинарник?

- Так можно мне сохранить убежище?

- Надеюсь, ты не собираешься скрываться в нем от ответственности, а, Эллиот? Мальчикам не пристало проводить все время в чулане.

- Не все время. Совсем немного.

- Я должна подумать, - ответила Мэри, и дети уже знали, что мать уступила, ибо Эллиот терзал бы ее до тех пор, пока бы она не сдалась. Мэри попыталась незаметно сменить тему:

- Картошка, по-моему, удалась, не правда ли?

- Умм!

- Возьми еще, Герти, раз тебе так нравится.

- В детском саду нас кормят вкуснее, - отрезала Герти. - Нам дают большие шоколадные пряники.

- Вот как? Придется мне поговорить с директором.

- Он маньяк.

- Герти, не смей употреблять слов, которых не понимаешь!

- ...Маньяк, маньяк... - запела Герти над тарелкой.

Мэри схватилась за голову.

Тем временем скрываемый от посторонних глаз древний скиталец выбрался из чулана. Он очутился в комнате посреди кучи хлама, которую сам наворотил в поисках деталей для передатчика, в поисках, которые намеревался сейчас продолжить.

Он обвел глазами комнату. В режиме ультрафокусировки взору открылся мир электронов, мелькавших в своем орбитальном танце; но упорядоченный вихрь микрочастиц ему не поможет. Здесь нужны предметы поплотнее, такие, как... проигрыватель.

Перефокусировав зрение на нормальный диапазон, старый ученый, смешно цепляя лапами, зашлепал к проигрывателю. Пластинки на этот раз не было. Длинным пальцем он крутанул тяжелый диск.

Как же прикрепить сюда вилку?

А вот как - _сверху_...

Он удовлетворенно кивнул. Спасение придет благодаря спирально впрядаемым, вкручиваемым в ночь сигналам, ниточкам надежды, сотням миллионов ниточек, лучистых, как шелковистые волосы ивоподобного создания.

Снизу послышался стук вилок - пришелец из космоса уже хорошо различал его - и звон тарелок и стаканов, сопровождаемый трескотней землян.

- Мама, а почему дети видят то, что не можешь видеть ты?

- А что ты видела, Герти? Гоблина у Эллиота?

- Мама, а кто такие люди, которые не люди?