Иоганн Кабал, некромант

– Послушай, я не горжусь тем, что сделал, но назад дороги нет. Мной манипулировали на протяжении всего пути. Я совершал поступки, о которых предпочту забыть. Но с этим покончено. Не стану притворяться, будто цель оправдывает средства, однако факт остается фактом – пари я выиграл. Я получу назад свою душу и смогу продолжить исследования.

– Йоху! – выкрикнул Хорст.

Кабал подавил раздражение. Хорсту со многим пришлось мириться.

– Я сожалею о прошлой ночи, о том, что наговорил. В свою защиту честно скажу – я был немного не в себе. Я прекрасно понимаю, какую работу ты проделал и сколько усилий вложил в цирк – без тебя ничего бы не вышло.

– Ну давай, тыкай меня носом.

– Суть в том, – продолжал Кабал, – суть в том, что ты выполнил свою часть сделки, теперь мой черед. У меня есть несколько мыслей о том, как тебя вылечить. Если ты отправишься со мной домой, обещаю, что не успокоюсь, пока не найду способ.

Повисла долгая пауза.

– Я все сказал.

Какое-то время Хорст смотрел на брата.

– Нет. Так не пойдет. Боюсь, мне придется отказаться от столь любезного предложения по ряду причин. Во-первых… – Хорст направился к окну, но задел что-то ногой: он наклонился и подобрал лом, коснулся его кончика и принюхался. – Кровь. Этим ты ударил Фрэнка Бэрроу?

– Да. – Кабала раздражало, что брат отвлекается. – Он пытался взломать им ящик с контрактами. Я ожидал от него чего-то более профессионального.

Некромант умолк и задумался.

– Минутку, – он подошел к письменному столу и исследовал ящик.

Рядом с замком шла царапина, которую прежде он, к своему удовольствию, принял за доказательство того, что Бэрроу пытался открыть ящик. Некромант выругал себя за глупость.

– Во-первых, – продолжил Хорст, не обращая на Кабала внимания, – мне совершенно не импонирует торчать с тобой в одном доме на протяжении нескольких лет, которые уйдут на эксперименты. Во-вторых, мы оба прекрасно понимаем, что вскоре ты вернешься к своему основному исследованию, а про меня и думать забудешь. В-третьих, ты отвратительный человек, который должен был умереть при рождении.

– Говори, что хочешь, – бросил Кабал, хотя мысли его были заняты совсем другим. – Лом лежал вон на том стуле. Но как же тогда Бэрроу пытался выломать ящик, если инструмента под рукой у него не было?

– В-четвертых, я не смогу себя уважать после того, как помогал тебе, особенно если я буду жить еще тысячу лет, что, с учетом моей болезни, вполне реально.

Кабал по-прежнему не слушал брата.

– Кроме того, зачем бить ломом по замку, когда логично сломать им задвижку? – Некромант изучил царапину. – Слишком маленькая. От лома такая не останется. Замок пытались вскрыть отмычкой.

– В-пятых, и это мой последний и самый основательный аргумент: я не приму твое предложение, потому что ты проиграл пари.

С ужасом, ожидая недоброе, Кабал поднял глаза на Хорста – тот опустил руку в карман и извлек несколько блестящих отмычек. Он поднес их к глазам и стал рассматривать, в то время как вторая рука достала из внутреннего кармана лист пергамента, который выглядел очень знакомым. Хорст встряхнул и развернул лист, а затем повернул его исписанной стороной к брату.

Это был один из контрактов. На нем не стояло подписи.

Ноги Кабала подогнулись, и он осел на пол.

– О, Хорст, – протянул он. – Что ты наделал?

– Я тебя убил, братец. Так же, как ты убил меня. Хотя мне хотелось бы думать, что в моих действиях было нечто благородное.

Некромант не мог оторвать взгляда от контракта.

– Когда ты это сделал?

– Я взломал твой ящик и украл контракт около десяти месяцев назад.

– Десять месяцев? Он был у тебя десять месяцев?

– Да, до этого я не обращал внимания, что ты никогда не пересчитываешь контракты. Ты лишь ставил галочку в своей дурацкой тетрадке, а подделать галочку ничего не стоит. Ты верил, что сами контракты никуда не денутся, а будут лежать там, где ты их спрятал. Как оказалось, вполне разумное предположение: этот замок было невероятно сложно взломать. Мне понадобилось попыток десять.

– Имеет смысл переплатить за качество, – тихо сказал Кабал. – Зачем? Ну зачем ты это сделал?

– Когда все только начиналось, контракты подписывали люди, которые так или иначе отправились бы в Плохое место. Меня это вполне устраивало. Но случались времена, когда ты готов был подсунуть ручку какому-нибудь несчастному дураку, чьим единственным грехом были глупость и доверчивость. Да-да, я знаю, что, по твоим меркам, смертельнее греха не придумаешь. Но только я так не считаю. Мне приходилось вмешиваться и переключать твое внимание на более подходящего кандидата. Вот тогда я и решил, что мне нужен козырь.

– И ты украл контракт.

– И я украл контракт.

– Но каким образом это должно было повлиять на мои действия, если я не знал, что он у тебя? В чем польза угрозы, если ты ее не озвучил?